Наткнувшись в очередной раз на мокрый куст, я решила двигаться поменьше и застыла столбом. Справа, метрах в двадцати от меня уходила вверх стена Замка. Тускло светилось одно-единственное окно. Это Мартин спал при зажженной свече – после того, прошлой ночью кто-то пытался его задушить. Тогда ему удалось вырваться, но теперь заставить его уснуть без света было невозможно.
А больше в этой сочащейся влагой тьме смотреть было не на что – вокруг на десятки километров не было никаких населенных пунктов и автострад. Я прикинула, как далеко от меня находится обрыв. Ага, впереди, там, где на фоне неба чернеет крона дуба. Туда идти опасно, линия берега довольно извилиста, оступиться и улететь в реку можно элементарно. Криков, если ещё сможешь кричать, никто не услышит, а вода в октябре такая холодная, что считанных минут вполне хватит, чтобы пойти на дно.
Осень в этом году была поздней, и листья на кустах не успели облететь полностью. Я случайно задела локтем ветку и меня обдало брызгами.
– Юлька, сколько можно? Хватит, иди сюда!
Вот балда, все бы ей в игрушки играть. Чтобы я ещё когда-нибудь согласилась участвовать в подобных авантюрах!..
– Балда! – сообщила я темноте! – И я – трижды балда!
Беззвучно чертыхаясь, я двинулась обратно к калитке, ведущей из сада во внутренний двор. Калитка эта располагалась прямо в стене Замка, и правильней было бы называть её дверью, но так повелось – калитка и калитка. Сколько дней мы уже тут? три, четыре? Нет, больше. А сколько нам ещё предстоит?
Дьявол!
Я едва не наступила на лежащее на земле тело. То ли интуиция сработала, то ли я уже немного научилась видеть в темноте. Шарахнувшись в сторону, я поняла, что мои коленки превратились в трясущееся желе.
Господи, кто это может быть?
Я судорожно дергала карман промокшей ветровки. Теперь все равно, заметят меня или нет, главное – достать фонарик. Достать и включить, найти проклятую кнопку, которая вдруг исчезла с округлого корпуса.
Наконец дрожащее пятно света упало мне под ноги, потом двинулось вперед и замерло. Юлька… Она лежала, подогнув ногу в черной кроссовке, а руки стискивали на груди свитер. В открытые глаза налилась дождевая вода, и в приоткрытый в беззвучном крике рот, наверное, тоже. Юлька!
Я плюхнулась на колени, подползла к ней и застыла. На Юлькиной шее чернели два пятнышка. Все кончено, больше у меня тут нет единомышленников, все остальные поодиночке, каждый – сам за себя. А мы были…
Были…
Господи, я проклинаю тот день, когда согласилась участвовать в этом! Но ведь я не знала, что все будет так страшно. Я не знала! А теперь я смотрю в искаженное Юлькино лицо и понимаю, что была законченной идиоткой. Мне надо было заткнуть уши и прочь как только я услышала о Замке.
Если бы я знала…
***
Тот день начался как сотни других – я ехала в университет, проклиная необходимость двух пересадок, мужика, который толкал меня в спину на эскалаторе, толстую мамашу, шлепающую по попе орущего на весь вагон метро младенца. Да, утро было самое обычное, не слишком удачное. И когда я, наконец, вырвалась из пропахшей запахами чужих тел подземки и зажмурилась от яркого утреннего солнца, кто-то вкрадчиво произнес над самым ухом:
– Девушка, у вас колготки порвались.
Вот те на, подарочек перед лекцией! Я крутилась и выгибалась, стремясь разглядеть повреждение, а вкрадчивый голос смущенно кашлянул и продолжил:
– Извините, но другого способа остановить вас у меня не было. С колготками все в порядке. Ещё раз простите.
Я злобно зыркнула через плечо. За ним оказался неожиданно красивый тип – знойный брюнет с синими глазами в обрамлении пушистых ресниц. И роста подходящего, и статей. Что же подвигло такой экземпляр тормозить около метро незнакомую девушку? Наверняка, у него отбоя нет и от знакомых.
– Что вам нужно? – крайне нелюбезно буркнула я, прикидывая, успеваю ли в аудиторию, или опять надо будет курить на подоконнике до перерыва. Юзовский никогда не пускал опоздавших и орал при этом так, что стекла тряслись.
– Честно говоря… – замялся брюнет, – я раздаю приглашения на кастинг. Новое оригинальное реалити-шоу «Черный Замок». Вот, возьмите, пожалуйста.
Я уставилась на тисненую картонку с изображением башен и парящих над ними летучих мышей. Шрифт готический, полиграфия на высоте – не простая бумажка.
– Понимаю, – хмыкнула я, – соберете кучу дураков, которые будут таскать камни и строить замок? А в перерывах все переспят друг с другом и перегрызутся.
– Не совсем, – брюнет загадочно улыбнулся и покачал головой, – замок уже существует. Когда вы придете на отбор…
– А я приду? – удивилась я.
– Я бы очень хотел видеть вас там! Так вот, когда вы придете, вам покажут фотографии и видео – сами убедитесь.
– Вряд ли я вам подойду!
Тут я довольно резко повернулась к нему анфас. Обычно это простое действие