В один морозный зимний день, вернувшись домой, Айка застала брата увлеченно читающим какую-то книгу. Казалось, он даже не слышит, что зашла Айка, не слышит ничего, что она ему говорит, настолько он был увлечен своей книжкой. Для вечного непоседы Тимки это было вовсе не свойственно, и Айка очень удивилась.
– Ух, какой сегодня снег на улице, холодно! Бр-р-р-р, замерзла! Братец, ну ты чего тут сидишь? Лучше бы пошел на улицу, в снежки поиграл с ребятами! Там так здорово!
Тимка все еще сидел, погруженный в книгу.
– Эй, смотрите-ка на него, он даже не слышит меня! Ну, погоди!
Айка тихонечко подошла со спины к читающему брату и вырвала у него из рук книгу:
– Ага!
– Ну ты чего, Айка?! – возмутился Тим.
– Заметил, наконец, меня!
– Отдай книгу, Айка!
– Не-а!
– Отдай, тебе говорят!
– Ну хорошо-хорошо, только вот скажи мне, что в ней такого особенного, что ты с этой книгой не расстаешься? Старая, пыльная, откопал на чердаке.
– Ничего ты, Айка, не понимаешь. В этой книге есть что-то такое… Вот читаю ее, и как будто попадаю в другой мир.
– Да это же сказки, Тим, просто сказки.
– Просто, да не просто. Сама бы почитала, может быть, поняла бы.
– Очень надо. Ты сейчас похож на нашего учителя, такой же мудрый и нудный. Вот-вот.
– Это я нудный?
– Да, да, да. Зануда, зануда, зануда!
– Ну, погоди. Я тебе сейчас покажу!
– Ой, спасите, помогите, караул!
Началась веселая погоня. Убегающая от брата Айка с хохотом разбрасывала все, что ей попадало под руку. В ход шли диванные подушки и старые журналы, рулоны папиных чертежей, даже старый кроссовок со свистом пролетел над ухом Тимки, который виртуозно уворачивался от убегающей и все крушащей на своем пути сестры. Грохот падающих стульев и переполох вызвал появление соседа. Это был интеллигентный пожилой человек, живущий этажом ниже.
– Эй, соседи, что у вас тут происходит? Вы чего шумите?
– Да вот, пытаюсь объяснить своему братцу, что в сказки верить не следует, лучше на улице погулять, чем с этой книгой целыми днями сидеть.
– С какой такой книгой? – поинтересовался сосед.
– Вот с этой.
Тимка протянул книгу. Дядюшка Ник, так звали соседа, увидев книгу, из-за которой раздулся весь переполох, взял её в руки так, будто это было что-то очень драгоценное и хрупкое. Он погладил старый переплет, и его глаза, казалось, наполнились слезами.
– Ты нашел её?!
– Ага, нашел, там, на чердаке. Она мне очень нравится. Читаю и обо всем на свете забываю.
Дядюшка Ник задумчиво смотрел на книгу, и, хотя она была закрыта, казалось, он ее читает и уже давно забыл о присутствии детей.
– Да-да, обо всем на свете. Обо всем.
Тим и Айка удивленно переглянулись.
– Что это с ним? Странный у нас сосед какой-то.
– Дядюшка Ни-ик?
Очнувшийся от забытья, сосед начал нервно ходить по комнате. Он крепко прижимал книгу к себе, взгляд его растерянно блуждал.
– Ты не представляешь, что ты нашел, Тим! Это же… Я думал, что уже никогда, никогда… а ты ее нашел… как же так…
Тимка и Айка впервые видели своего соседа в таком состоянии. Обычно он был спокоен и уравновешен, всегда приветливый и немножко грустный, но таким дядюшку Ника они не видели никогда.
– Да что случилось, дядюшка Ник?
Сосед остановился. Он посмотрел на детей с улыбкой. Было в его лице что-то необыкновенное. Взгляд его светился радостью, казалось, он даже помолодел.
– А хотите, я вам покажу настоящую сказку, хотите?
Дети недоверчиво переглянулись.
– Настоящую сказку?
– Да! Я покажу вам другой мир. Уверен, он вам понравится! Хотите?
У Тимки тут же загорелись глаза:
– Конечно! Я лично с радостью. А как это возможно?
Сосед вновь погладил рукой книгу.
– С ней мы можем многое…
Айка с удивлением смотрела то на брата, то на соседа, не понимая, шутят они или говорят всерьез.
– Ну уж нет, я боюсь. Чего это вы придумали – другой мир… Ничего себе шуточки.
– Я не шучу, Айка. – Дядюшка Ник подошел к Айке и посмотрел ей прямо в глаза. – Я точно знаю, Айка, что тебе надо пойти с нами, и ты никогда больше не будешь говорить «я боюсь».
Слова соседа так поразили Айку, что она в ответ просто кивнула, не произнеся не слова.
– Нечего бояться. Все очень просто. Закрывайте глаза! Давайте руки! Готовы? Все, как в старой доброй сказке – три волшебных слова: крибле, крабле, крубле!
Что произошло дальше, дети даже сразу и не поняли,