Это был не слишком изящный разговор, однако его соседке по креслу в самолете он доставлял явное удовольствие. Не разговор, а своего рода тестирование. Казалось, удовольствие она получала абсолютно от всего – от спинки кресла прямо перед носом, от собственных ногтей и очков и даже от пакетика для тех, кого укачивает…
Полет длился всего час, а соседка Магнуса уже четыре раза посетила уборную. Каждый раз она задерживалась там чуть дольше и выходила, яростно потирая нос. Теперь она склонилась над Магнусом, и светлые волосы упали прямо в его бокал с шампанским. Колдун уловил легкий аромат парфюма от Герлен. Под носом у нее все еще виднелись остатки белого порошка.
Он мог бы совершить переход за доли секунды, если бы воспользовался порталом, однако Магнусу гораздо больше нравилось летать на самолетах. Было в этом что-то очаровательное, интимное и неторопливое. И здесь можно было встретить новых людей. Магнус любил встречать новых людей.
– Но твой костюм… – удивилась она. – Что это?
Магнус посмотрел на свой безразмерный пиджак из шотландки, черные виниловые штаны и рваную футболку. Это был ничем не примечательный наряд лондонского панка, однако до Нью-Йорка эта мода еще не дошла.
– Я занимаюсь пиаром, – заявила женщина, тут же позабыв о своем вопросе. – Пиаром дискотек и клубов. Лучшие клубы. Все сюда, сюда.
Она потянулась за своей внушительной сумкой и молчала до тех пор, пока не нашла в ней сигареты. Зажав губами одну из них, она продолжила рыться в сумке и наконец извлекла на свет черепаховую визитницу. Достав оттуда карточку, она показала ее Магнусу. Надпись на карточке гласила: ЭЛЕКТРИКА.
– Приходи, – сказала женщина, постукивая по карточке длинным красным ногтем. – Приходи. Он только открывается. Будет шумно. Гораздо круче, чем в «Студии 54»[1]. Оу. Прости меня. Хочешь?
Она протянула ему маленький пузырек.
– Нет, спасибо.
– Ну, как хочешь.
Она снова вскочила с кресла и быстро направилась в уборную, задев Магнуса сумочкой по лицу.
Под действием наркотиков примитивные ведут себя весьма забавно. В том, что его соседка нюхала кокаин, он не сомневался. Он не сталкивался с этим веществом с начала века, когда его добавляли буквально во все – тоники, лекарства и даже в кока-колу. В конце шестидесятых все началось сначала. С утроенной силой.
Наркотики никогда не интересовали Магнуса. Хорошее вино – да, но отнюдь не порошки и таблетки. Нельзя одновременно употреблять наркотики и заниматься магией. К тому же люди, подсевшие на наркотики, как он знал, становятся скучными. Безнадежно скучными. Наркотики делают их суетливыми или, наоборот, заторможенными, и говорить они могут только об одном. А в конце концов они либо отказываются от этой дряни (отвратительный, болезненный процесс), либо умирают. Других вариантов нет.
Как и все этапы развития человечества, этап увлечения наркотиками когда-нибудь закончится. И хотелось бы поскорее.
Магнус закрыл глаза и решил поспать, пока они пересекают Атлантический океан. Лондон остался позади. Настало время возвращаться домой.
Выйдя из Международного аэропорта Кеннеди, Магнус тут же вспомнил, по какой причине покинул Нью-Йорк целых два лета назад. Жара… Летом в Нью-Йорке обычно стоит ужасающая жара. Температура и сейчас достигла ста градусов по Фаренгейту или тридцати восьми по Цельсию, к тому же в районе аэропорта воздух был наполнен запахами бензина, выхлопных газов и болотных испарений.
Магнус со вздохом направился к стоянке такси, сожалея о временах, которые давно канули в Лету. Сейчас как нельзя кстати был бы кабриолет – по такой жаре потный водитель в раскаленной металлической коробке то еще испытание.
– Дружище, тебе куда? – спросил один из таксистов, окидывая взглядом прикид Магнуса.
– Угол Кристофер[2] и Шестой авеню.
Таксист раздраженно заворчал, стукнул по счетчику, и тот начал отсчитывать траффик.
Дым от сигареты шел прямо в лицо Магнусу, но колдун решил промолчать.
Дорога из аэропорта, ведущая на Манхэттен, выглядела уныло. Она шла через заброшенные пустоши, сквозь расползающиеся во все стороны кладбища. Старая традиция. Мертвых хоронят за чертой города, но не слишком далеко. Лондон тоже находится в кольце кладбищ. А в Помпеях, где Магнус побывал всего несколько месяцев назад, была целая Дорога мертвецов. Надгробия подступали прямо к городской стене.
Когда кладбища остались позади, в отдалении, за переполненной городской автострадой, заблестели небоскребы ночного Манхэттена. От смерти к жизни.
Магнус не собирался отсутствовать долго. Он всего лишь хотел посетить Монте-Карло… Но спонтанные путешествия имеют свойство затягиваться. Неделя в Монте-Карло продолжилась двумя на Ривьере. За ними последовал месяц в Париже и два в Тоскане, а потом Магнус вдруг обнаружил, что плывет на корабле в Грецию. Оттуда пришлось вернуться в Париж к открытию сезона, а потом