Свен положил горшочек с горячей кашей в шапку, чтобы не остыла, и нетерпеливо поглядывал в окно, высматривая сестру. Тильда вернулась явно чем-то расстроенная. Это было понятно уже по тому, что в дом она просто вошла, а не влетела ураганом, как обычно.
– Меня не пустили к телёнку, – вздохнула Тильда и плюхнулась на скамью. – У Петерсонов корова заболела, теперь кроме лекаря они никого не пускают.
– Может Нильс даст что-нибудь раскрасить, это тебя немного развеселит, – Свен старался подбодрить сестру.
Ниссе Нильс почти никогда не выходил из дома. Осенью он мастерил подарки к Йолю для деревенских детей, после праздника отдыхал и куда-то пропадал на несколько недель, весной придумывал новые игрушки, а летом заготавливал материал для них. Раньше ему приходилось делать всё самому, теперь ему помогал тролль Густав.
Все жаркие дни тролль проводил в пещере, ведь тролли не любят солнце, а осенью собирал в лесу шишки, ветки и деревяшки для новых игрушек. Иногда он приносил целые пучки сухой травы для плетёных козликов и лошадок, так что ниссе мог не отвлекаться и мастерить в удовольствие.
А вообще тролль оказался вовсе не таким ужасным, как вначале про него думали Свен и Тильда. Густав мог часами рассказывать истории. Тильда обожала его байки про многочисленных братьев, племянников, кузенов, дядюшек и прочих родственников. Нильс беззлобно посмеивался над простодушным троллем, и оба они обожали еду, приготовленную мамой Свена и Тильды.
Никто, кроме семьи Свена, не знал о том, что в деревне живут такие необычные соседи. Никогда не знаешь, как отнесутся люди к тем, кто от них отличается.
По дороге к домику ниссе Тильда забыл о своём плохом настроении и болтала без умолку про игры, друзей, про ворчливого соседа дедулю Магнуса, который в очередной раз отчитывал проказливых мальчишек и грозил им большим половником. Свен слушал вполуха и немного злился на сестру, ему тоже хотелось больше времени для игр и развлечений, но маме нужна была помощь со скотом и хозяйством.
В домике ниссе было уютно от тёплого света печки. Пёстрые лоскутки и яркие нитки выглядывали из многочисленных корзин и коробочек, бусины мерцали в свете огня. Игрушки были повсюду: на полу, на скамье и столе, ждали часа, чтобы отправится в новые дома. Нильс прилаживал колпачок резному гному и что-то напевал под нос, белоснежная борода шевелилась, усы подпрыгивали в такт мелодии. Тролль сидел у огня, когда он обернулся к вошедшим ребятам, на его грубоватом лице была улыбка.
– Сегодня пёс старушки Гуды не облаял меня. Кажется, я ему нравлюсь, – сказал Густав без приветствия.
По людским меркам тролль был не очень симпатичным. Из-за массивной нижней челюсти и нависших бровей он всегда выглядел угрюмым, сердитым. Незнакомому человеку верзила тролль мог показаться устрашающим, но Густав злым не был и очень хотел нравится.
– Густав, тётя Гуда младше тебя, не очень вежливо называть её старушкой, – заметила Тильда. Она сняла со скамьи корзинку и села рядом с ниссе.
– Да я это так, от всего сердца, – тролль покраснел. Он не очень умел делать комплименты, хотя старался.
Тролль выходил из дома только по вечерам, когда почти все жители были дома. Он надевал плащ с капюшоном, боясь, что его узнают и прогонят из деревни. Но раз в месяц Гуда пекла вкуснейший ржаной хлеб и угощала им Густава, а он помогал ей с дровами и другой тяжёлой работой. Может Гуда и понимала, кто перед ней, но виду не показывала.
Вот только собака рада гостю не была. Густав переживал, что она чувствует его троллиную сущность, и безуспешно пытался задобрить остатками обеда. Хотя чаще всего собака Гуды лаяла просто ради удовольствия и при этом носилась вокруг дома, рыла землю и вообще всячески раздражала соседей.
– А у Петерсонов корова заболела. И ещё я видела целое семейство крыс, – Тильда тоже не теряла времени даром и рассказывала все новости сразу. – У папы крыса была такая чудная высокая шляпа, а у мамы крыски очаровательная шляпка с бусинками. Я теперь тоже такую хочу!
Свен закатил глаза: Тильда известная фантазёрка и выдумщица.
– А долго крысы могут ходить на задних лапах? – тараторила Тильда.
– Крысы не носят шляпы и не ходят на задних лапах, – Свен снисходительно улыбнулся. – Они могут постоять, чтобы посмотреть на какую-нибудь смешную маленькую девочку, но недолго.
– Не правда, они умеют. Просто не показывают, чтобы их не заставили работать, – уверенно заявила Тильда, подхватила коробку с бусинами и сосредоточилась на поиске самых красивых.
Свен поставил на стол горшочек каши и взял деревянный чурбанчик – Ниссе обещал научить его вырезать гнома.
– Есть у меня один родственник, – начал тролль, и Тильда, улыбаясь, поудобнее устроилась на скамье.
Ниссе сосредоточенно красил, тролль