Про Новый год и Деда Мороза Слонёнок узнал от Папы-слона. Папа раньше работал в цирке, в Северной стране. Папа-слон рассказывал, что Дед мороз – волшебник. Он пожилой, поэтому борода у него седая. Слонёнок видел колдуна в человеческой деревне. У него тоже была седая кудрявая борода. Колдун был высокий, худой, весь покрытый разноцветными татуировками. Голову колдун украшал перьями, а на пояс привязал шкуру леопарда. И ещё он зачем-то проткнул себе нос и вставил в дырку птичью кость. Наверное, Дедам Морозам так положено. Хотя, Папа-слон говорил, что Дед Мороз ходит в длинной шубе. Ну это он, наверное, переодевается, когда несёт подарки в пустыню. Там люди тоже ходят в длинных халатах. Слонёнок видел.
На Новый год в Северной стране ставят Новогоднюю ёлку. Это дерево такое. Оно не сбрасывает листья даже в засуху. Это Папа-слон так говорит. Ещё он говорит, что вместо листьев у ёлки колючки. Тогда что она не сбрасывает? Колючки? А зачем их сбрасывать. Слонёнок видел много колючих растений. У них есть и листья, и колючки. Листья опадают, а колючки остаются на месте. Тут была какая-то нестыковочка.
Новогоднюю ёлку наряжают. Это значит, что на неё вешают всякие игрушки и вкусную еду. Потом эту еду снимают и кушают. Папа-слон на Новый год тоже развешивал на пальме фрукты. Мама-слониха готовила угощение. К Слонёнку приходили друзья. Они вместе пели песни, рассказывали стишки, а потом принимались за угощение. Как на день рождения, только фрукты нужно было снимать с пальмы. Это очень удобно, когда на одном дереве висит много разных фруктов. Можно не искать по всей саванне. Потому что праздник.
А ещё от папы Слонёнок узнал про зиму. Это когда холодно. Холоднее, чем с сезон дождей. Слонёнок любил сезон дождей. Он гораздо лучше, чем засуха. Саванна распускается молодой вкусной зеленью. Можно не искать толстый баобаб, чтобы простоять в его тени жгучий полдень. И не надо, чтобы напиться грязной воды из обмелевшей речки, идти два дня. Вода течёт прямо с неба. Можно валяться в грязи с Носорожком. Или бегать наперегонки с Зебрикой… Ну как, наперегонки… Зебрика, конечно, всегда побеждала. Но это не важно. Главное, что весело! Не зря Дед мороз выбрал для Нового года зиму.
Значит зима – это сезон дождей. Только зимой в Северной стране дождь не идёт. Зимой идёт снег.
Папа-слон рассказывал:
– Снег белый и пушистый, как хлопок, который люди выращивают на полях.
– Если белый и пушистый, то должен быть сладкий, – решил Слонёнок.
– Нет, – возражал Папа-слон, – снег безвкусный. А если его взять в рот, тает, как мороженое.
– Что такое мороженое? И как это – тает?
– Мороженное – еда такая, которая твёрдая, а во рту становится жидкой.
– Мороженое тоже, как вода?
– Нет, морожено сладкое. А снег, как вода, безвкусный.
– А почему вода не может быть сладкой? В неё можно добавлять фруктовый сок и делать снег.
– Тогда снег не будет белым.
– А кокосовое молоко? Оно белое и сладкое. Из него можно делать снег.
– Тогда получится мороженое.
– Вот! Я всё понял! Снег – это мороженое.
Папа-слон смеялся и гладил Слонёнка хоботом. Наверное, он тоже не всё знает. Понятно, что папа просто не пробовал снег, а признаться стесняется.
После празднования Нового года Слонёнок засыпал, а на утро всегда находил Новогодний ананас. Дед Мороз всегда приносит подарки, когда дети спят. Ананас быстро заканчивался, и Слонёнок сразу загадывал получить на следующий Новый год ещё один ананас.
Так было всегда. Но не в этом году. Слонёнок скушал ананас и подумал, что очень глупый. Эта мысль его расстроила. Слонёнок попытался разобраться, почему так подумал. Оказалось, что он не глупый, просто, у него совсем нет фантазии. Почему он загадывает всё время одно и то же Новогоднее Желание? На свете есть много других вещей. Пусть не таких вкусных, как ананас, но тоже интересных. И Слонёнок загадал новое Новогоднее Желание.
Ему очень хотелось увидеть Северную страну, новогоднюю ёлку и попробовать на вкус снег. Очень хотелось. Очень-очень! Очень-очень-очень!!!
Можно было устроится работать в цирк, как папа. Но какое же это Новогоднее Желание, если для него нужно работать? Так не интересно.
Наступил и прошёл сезон засухи. Новогоднее Желание и не думало сбываться. Слонёнок начал нервничать. Потом он подумал: «Ананас появляется в Новый год. Значит, и Северная страна появится в Новый год. А как Дед Мороз принесёт в саванну целую страну? Это, конечно, его проблема… Вдруг папа и мама не хотят очутится в Северной стране? А