– Прекрасный сегодня день, моё почтение. Извините, что я так неосторожно влезаю в вашу семейную беседу, но то, что я хочу предложить вам, безусловно, оправдывает мой поступок. Я слышал, как вы жаловались, что невезенье преследует вас, – произнёс странный человек. При этом он снял на секунду старинную шляпу-цилиндр и тут же водрузил её обратно. – Разрешите представиться, хотя, впрочем, моё имя вам ничего не скажет. Пожалуй, лучше сохраню своё инкогнито. Для вас я просто гипнотизёр и маг. В силу своей профессии я хорошо разбираюсь в людях. Поверьте, я вижу, что вы – достойный человек и заслуживаете удачи. Я бы мог вам помочь справиться с этой проблемой. Одно только ваше слово – и я помогу изменить вашу жизнь. Это совсем несложно, поверьте мне.
Обращение этого человека, да ещё с таким неожиданным предложением, расстроило Артура. Но вместе с тем интересно было узнать, что же хочет предложить этот козлинобородый.
Оля почувствовала, что у Артура появился интерес к магу-гипнотизёру. Недоброе предчувствие кольнуло душу.
– Артур, не надо, – тихо попросила она.
Но Артура уже охватил азарт. Не то чтобы он поверил неожиданному собеседнику, ну так, захотелось разоблачить шарлатана, а заодно доказать, что весь этот гипноз, вся так называемая магия – чертовщина и обман.
– А вдруг и правда что-то поменяется в этой скучной, серой жизни? – ответил Артур супруге. – Что я должен сделать? – спросил он у гипнотизёра.
– Ровным счётом ничего. Просто не отводите глаза от магического шара. Начинаем сеанс?
– Ну, попробуйте, – скептически усмехнулся Артур.
Человек достал из кармана кроваво-красный шарик на золотой цепочке и велел Артуру смотреть на него.
Шар зловеще сверкал на солнце, Артур слышал, как гипнотизёр шептал что-то, этот странный шёпот проникал в самую глубину души, пронизывая её насквозь леденящим страхом. Но ничего не случилось с Артуром. Завершив сеанс, гипнотизёр опять приподнял свой цилиндр и усмехнулся:
– Разрешите откланяться, молодые люди, – произнёс он на прощание. – Поверьте, Артур Сергеевич, уважаемый король Артур, теперь вся ваша жизнь пойдёт по-другому, и удача не оставит вас. А пока, на время, забудьте про меня – и до скорой встречи.
Гипнотизёр стал быстро удаляться от них.
Артур удивлённо переглянулся с Олей. Усмехнувшись, они пошли дальше, но всё закружилось вокруг, и все карты в колоде перемешались, по-новому раскинув колоду на удачу в их жизни.
Глава 2
Золотая осень. По набережной идёт человек. Среднего роста, темноволосый, нос с небольшой горбинкой, серые глаза. Под левым глазом – еле заметный шрам. Когда он начинает нервничать, шрам слегка подёргивается. На нём длинный осенний плащ, забрызганный грязью, светло-серые брюки и тёмная рубашка. Это он, наш знакомый, Артур Безродный, ему сейчас 35 лет, он редактор небольшого, но очень успешного научного издания.
В последнее время Артур пребывает в сильном душевном кризисе. Полгода назад погибла его жена, Оля. Это было ужасно, неожиданно. Полный шок, особенно от того, как это произошло. Перед смертью она оставила записку: «Не ищи меня, я становлюсь иной, в будущей жизни мы обязательно встретимся».
Потом нашли её тело, точнее, то, что от него осталось, – в воде, в глухом лесу в Тверской области, на небольшом озере. Не было никаких следов насилия, всё, включая её последнюю записку, говорило о том, что это самоубийство. Но Артур отказывался верить, что она могла сделать это добровольно. Он знал, что она связалась с сектантами, он не догадывался тогда, насколько это было опасно. Что это за секта, откуда она взялась и куда делась, никто не знал. Артур замечал, как его любимая менялась, как она всё больше уходила в себя. А потом наступил тот роковой день.
Теперь он думал о ней постоянно. А в последнее время вспоминал ещё по одному, странному на первый взгляд поводу – из-за кошек.
Оля любила кошек. Сейчас кошки стали для него катастрофой, как будто какая-то магическая сила притягивала их к нему. Их так было много везде, где бы он ни был. Они голосили по утрам за окном, их показывали в рекламе кинотеатров. Эти чёртовы создания были повсюду.
Сначала Артура это забавляло, но вчера вечером, когда он уже собирался спать, раздался звонок в дверь. За дверью не было ни души, кроме сидящей на коврике серой кошки. Пару раз мяукнув, кошка убежала во двор.
Ну, и что это было? Мистика? Артур не верил ни во что мистическое и никогда не поверит.
– Шутники! – зло сказал Артур в пустоту подъезда.
Он вспомнил этот случай, проходя мимо моста. Его внимание привлёк маленький человек с бегающим взглядом в шляпе-котелке. Человек оглядывался по сторонам, дёргал носом, как животное, очень нервничал и теребил в руках мешок, который, судя по всему, хотел бросить в реку. В мешке кто-то шевелился.
– Постойте, что вы