– Что случилось, леди? – тут же поинтересовался Хэгаст, подходя к ней и чуть склоняя голову в знак приветствия.
Алтей тенью встал за его спиной. Девушка скользнула по друзьям усталым взглядом и заметив знак королевского гонца, с надеждой вцепилась в его руку и быстро заговорила, как будто боясь, что он может исчезнуть:
– Я леди Дорна Мэй. Я возвращалась в Меркон, в свой замок, недалеко отсюда. По дороге на нас напали разбойники, это недалеко… – захлебываясь рассказывала она.
–– Мои охранники еще бьются!Господа, помогите!? – сказала она, потянув Хэгаста. Он чуть задержал ее, судорожно пытаясь просчитать ситуацию.
– Это не мое дело, но у нас важное поручение… мы не можем отвлекаться… – неуверенно прошелестел Алтей. Понимая, что отчасти он прав, Хэгаст снова посмотрел на девушку и решился:
– Показать сможете? – спросил он, направляясь к дверям.
– Смогу, – обрадовалась она и покачнулась от слабости.
Хэгаст машинально поймал ее за талию и придержал, встретив теплый и благодарный взгляд фиалковых глаз. Удивительно прекрасных глаз…
– Вы ранены? – тут же спросил ее он.
– Это не моя кровь – тут же успокоила она, оглядывая свой дублетик.
– Господа, кто поможет? От имени короля, я объявляю награду! – обратился Хэгаст к сидящим в таверне.
Пятеро головорезов поднялись с мест. Наемники Северных Земель. Что же, так будет надежнее.
– Сколько разбойников? – поинтересовался у девушки один из них, высокий долговязый детина с каким-то сумасшедше-веселым взглядом ледяных глаз. Судя по всему, он был их командиром.
– Десять. Может больше, – выпалила девушка. – Господа, прошу вас, поедем быстрее!
– Всего десять – хмыкнул наемник. – Да эти деревенщины скорей всего и оружия нормального в руках не держали…– фыркнул он, но девушка уже вылетела из таверны. Они поспешили следом. Когда оседлали лошадей, наемник подъехал к Хэгасту и сообщил:
–Меня зовут Кертис. Мои ребята люди простые… – он кивнул в сторону своего отряда, – вы человек короля, и… не будете против, если мы заберем причитающуюся нам добычу с этих оборванцев? – осведомился он у Хэгаста.
Хэгаст пожал плечами.
– Не переживай – успокоил он его, – трофеи еще никто не отменял.
Кертис расхохотался и пришпорил коня, тем более что девушка уже неслась во весь опор по дороге. Они последовали ее примеру и пустили коней в галоп. Луна уже щедро посеребрила дорогу и поля. Далеко на горизонте чернела громада леса. Форнфрейн, опасное место для заплутавшего в чащобе путника. Ни одно поколение королей ратовало о наведении порядка в нем. Но добиться успеха так и не удалось. Хэгаст взглянул на хрупкий стан девушки, прильнувшей в галопе к шее скакуна и задумался, что заставило ее выбрать столь опасный путь ночью.
Они быстро добрались до нужного места. Бой шел