пристально и враждебно следит
за каждым нашим движением из недр космоса.
Люди воображения, уж мы-то хорошо знаем,
как может обернуться дело в случае
какой-нибудь генеральной ошибки <…>“.
Леонид Леонов.
1963 год.
ПЕРВАЯ ЧАСТЬ: Испепеляющий зной
Испугавшись высокого писка на выходе из торгового зала, Феликс так резко обернулся, что чуть не сшиб локтем одну из стоек охранной рамки. Его взгляд, наполненный недоумением, и игривая ухмылка словно вопрошали: «Да какого чёрта?».
К нарушителю торгового спокойствия тут же рванул охранник в строгом чёрном костюме, аккуратно, но уверено подхватил Феликса под руку. Хватка была профессиональной: в меру жёсткой и в меру деликатной. Как и положено в книжном супермаркете.
– Витя, проверь, что там у молодого человека, – несколько сонно отозвалась пожилая продавщица из-за стойки с кассовым аппаратом.
– Конечно, сейчас проверим, – охранник развернул нарушителя к себе лицом, – что там у тебя?
Удивление Феликса увеличилось.
– Где – там? – возмутился он.
Здоровяк показал зубы.
– Тебе лучше знать, где. – И ткнул пальцем в сторону матерчатой сумки на плече покупателя, а потом на тонкую летнюю курточку. – Открывай и то, и другое. Будем досматривать.
Из-за ближайшей книжной полки появился мужчина в потёртых джинсах, кожаной куртке и с окладистой бородой. Он шагнул к кассе и положил на стойку перед продавщицей какую-то тоненькую книжку. Женщина в ту же секунду переключила своё внимание.
– Будете брать? – безучастно спросила она.
– Да, пожалуйста, – неожиданно вежливо ответил низким голосом обладатель суровой байкерской внешности.
Тем временем Феликс, опустив матерчатую сумку на пол, расстегнул куртку, распахнул полы в разные стороны, словно расправил крылья летучей мыши.
– Ага, понятно, – буркнул охранник, – ну, а в сумке?
– Там книжка, – наклоняясь, ответил парень. – Её я оплатил. Чек в ней.
– Погоди-ка! – На какое-то мгновение охранник опередил его движение, подхватив сумку с пола. – Я сам посмотрю.
– Да, пожалуйста, – нисколько не смущаясь, с некоторым пренебрежением, вырвалось у Феликса.
Охранник Витя уверенно откинул не застёгнутый клапан сумки и засунул руку внутрь. Через секунду под лучами светодиодных ламп магазина показались две книги. Первая – это та, за которую Феликс платил на кассе несколько минут назад, и ещё одна, которую он видел впервые.
– Надеюсь, чек ещё не успел выбросить? – подмигнув, спросил Витя.
Феликс опешил.
– А вторая не моя, – мотнув головой, сказал он.
– Конечно, не твоя, – тут же добавил охранник. – Чека на неё, как я понимаю, нет?
Но парень просто так решил не сдаваться.
– Да скорее всего, мне её кто-то в сумку подбросил.
– Кто? – зло ухмыльнулся охранник. – Скажешь ещё, что я?
– А я откуда знаю? – ответил вопросом на вопрос Феликс.
– О-о-о, молодой человек, – наигранно сказала кассирша, – вы ещё хамить будете?
– Вот именно, – кивнул Витя и цепко схватил Феликса за ворот курточки.
И неожиданно вступился байкер. Он заинтересованно, чуть прищурив глаза, спросил:
– А что там у вас за книга?
Охранник явно не ожидал, что к нему обратятся с подобным вопросом.
– Что?
– Я спрашиваю, какая книга у вас в руке? Мне отсюда плохо видно.
Витя озадаченно отпустил куртку задержанного, перевернул книгу к себе названием на лицевой стороне обложки и монотонно озвучил:
– Судзоки Малакаши, «Молчание современного Токио».
В ту же секунду байкер возле кассы расплылся в широкой улыбке.
– Ну, вы можете себе такое представить? Я всё обшарил, а её так и не нашёл. – Он сделал три уверенных шага вперёд к охраннику и выхватил книгу из его руки. Вернувшись к кассе, положил книгу на стойку. – И вот эту, пожалуйста. Везёт мне сегодня.
Витя тем временем медленно заливался пунцовой краской. Феликс на секунду представил, что если охранника прямо сейчас раздеть до трусов, то все увидят, как он стал красным с головы до пят.
– А вы кто такой? – сдавленным голосом поинтересовался охранник.
Байкер несколько удивлённо пожал плечами и ответил:
– Покупатель. – И повернувшись снова к кассиру, повторил: – Отбивайте, мне ещё на важную встречу успеть бы.
– Так ведь… – хотела было возразить женщина, указывая рукой на застывшую пару возле выхода.
Но байкер резко перебил её и со стальными нотками в голосе повторил:
– Отбивайте.