– И что с того? Почему это должно меня беспокоить?
– Ситуация… обернётся потерей контроля.
– Посмотри на неё с другой стороны. Есть уровень власти, откуда многое выглядит иначе. Ближневосточные террористы, ЦРУ, мафия – соседние кнопки на одном пульте управления.
– О чём вы?
– О качестве управления активами. Непростая задача требует неординарного подхода. Запомни: они только кнопки.
– Разве мы обсуждаем игру? Это реальность.
– А какая разница?
1. Сапфировый остров
Райская птица пролетела в высоте. Затем ещё одна – надо мной, похожая как две капли воды на свою сестру. Неземная и будто зовущая за собой.
Я лежал на траве и смотрел в небо глубокого сине-сапфирового цвета, время от времени закрывая глаза. Погружаясь в приятный полусон. Дышать было легко. Помогал морской бриз. Иногда он ослабевал, и тогда на смену ветру приходили запахи летнего луга.
Солнце начинало припекать. Я перекатился по траве в сторону тени. Помнится, её отбрасывала пальма. Открывать глаза больше не хотелось. Воображение рисовало едва ли не лучшую картину, чем была в реальности. По крайней мере, солнце не слепило глаза.
Память подсказывала, что вокруг невысокая трава и тонкие стройные пальмы. Спокойное море, должно быть, проглядывало сквозь траву и листву деревьев. Фантазия придавала водной глади почти сказочные черты: её цвет сменился на более светлый, лазурный, хотя настоящие лазуритовые острова далеко отсюда. Минимум, десять суток на быстроходном фрегате.
Расслышав тихий шелест и приглушённое мяуканье, осторожно повернулся на бок. Оказалось, совсем близко проходила дикая кошка, этакий леопард в миниатюре. Видимо, я лежал здесь давно и настолько тихо, что зверёк не заметил чужака. Или рядом играли котята, а мяуканье должно было помочь матери найти их.
Направление ветра сменилось, и теперь поток воздуха шёл от меня к кошке. Она замерла. Повернула мордочку в мою сторону. Длинные чуткие уши уловили дыхание человека. Наши взгляды встретились.
Внимательные тёмно-синие глаза лесного зверя уставились на меня. Мы смотрели друг на друга. Не мигая. Мне захотелось сказать, что я не сделаю ничего плохого. Ни ей, ни котятам. Захотелось сообщить, что они здесь не проходили, и лучше поискать в другом месте. И в какой-то момент появилась уверенность в том, что это удалось – я услышан.
Кошка моргнула, свернула в пышные кусты, но передо мной ещё долго стоял ровный тёмно-синий цвет. Взгляд, наполненный странной внутренней силой. Образ загадочного свободного существа, с которым можно общаться без слов.
Я лёг на спину и закрыл глаза, когда понял, что к одинокому раньше мяуканью добавились несколько тоненьких голосков. Значит, она нашла их.
Скорее всего, я опять задремал. Приснился неясный шёпот… Или некто действительно шептал мне на ухо незнакомые слова.
Затем сон ушёл – солнце добралось до меня, оттеснив тень пальмы в сторону. Открыв глаза, я понял, что практически упираюсь лицом в цветок. В ярко-алую камелию, с серебристым блеском по краям лепестков. Большой бутон едва не касался уха.
Странно. Я совершенно не помнил цветка. Не помнил, как засыпал рядом с ним. Или успел перекатиться к кусту камелии, когда в полудрёме спасался от палящего солнца.
«Я ещё сплю?» – ущипнул себя. Небольшая боль дала понять, что вокруг не сон.
Пора подниматься. Потревоженная синекрылая бабочка вспорхнула с куста. Вероятно, она дремала с той его стороны, какую я не замечал раньше. Ветер увлёк этот летающий цветок в сторону, где исчезла приснившаяся кошка. Пришлось тряхнуть головой, чтобы окончательно вернуться в явь.
Небольшую уютную поляну обнимали поросшие зеленью холмы. Они стояли полукругом, оставляя выход к морю и узкую тропинку в гору.
Первым порывом было спуститься к морю, но я остановился, не сделав и двух шагов. Направился к горе, чтобы в последний раз окинуть взглядом Сапфировый остров. Дорожка кружным путём вывела в тенистое место, где можно отдохнуть от полуденного солнца.
Оно осталось за гребнем горы – так создавался призрачный ореол у самой вершины. Она окружалась сложным свечением, сочетавшим не только сапфировый цвет, но и гамму светлых оттенков, характерных для самых разных кристаллов: от лазурита до аквамарина. Нашлось место и для прозрачного золотистого цитрина, точно играющего гранями. Он обрамлял синее свечение и напоминал корону, венчающую гору.
Светящаяся вершина касалась неба, а белые пушистые облака гладили её. Среди них попадались и тёмно-голубые, окрашенные примесями сапфировой пыли, которой ветры не давали упасть на землю.
Я поднимался к гребню. Шёл навстречу ореолу, больше не видя и не ощущая ничего кроме него. И в один момент, когда показалось, что могу дотянуться до света рукой, он исчез. Расступился. Я оказался на самом верху. Глазам открылась ошеломляющая картина: внизу некий гигант расстелил ковёр из цветущей зелени. Он сделал это очень давно.