После мероприятия несколько человек подошли, чтобы поздравить Эстелу, а вот Эмилия, подруга, не подошла к ней, даже не посмотрела в её сторону, как будто и не знала никогда, а ведь пять лет сидели за одной партой, сразу убежала из колледжа, не попрощавшись ни с кем. Зато поздравил Лео и сообщил, что тоже будет поступать на факультет беллетристики в эту же академию.
Эстела вызвала такси и сразу же, не заезжая домой, поехала в Scriptorum akademiae , чтобы сдать сертификат в приёмную комиссию, а заодно посмотреть, что это за заведение, если попасть туда невозможно. По дороге в академию несколько раз звонила маме, чтобы поделиться радостной новостью, но её телефон был вне зоны действия сети. Эстелу это не обеспокоило: значит мама находится в архиве, а там связь плохая.
Академия находилась за городом и через сорок минут таксист остановил машину у высоких ворот. Солнце играло в золотых металлических извилинах, напоминающих букву «А» с вензелями и слепило глаза. Эстела зажмурилась от яркого света, но тут облако прикрыло солнце, теперь Эстела смогла увидеть кнопку звонка.
─ Вестибюль, дежурный слушает вас.
─ Меня зовут Эстела, я привезла сертификат в приёмную комиссию академии.
─ Проходите. Приготовьте паспорт.
Эстела вошла в парк. Высокие деревья, словно строгие стражники, росли по обеим сторонам дорожки, которая вела к высокому крыльцу академии. Грациозное каменное здание было таким высоким, что Эстелле пришлось поднять голову, чтобы увидеть, как его макушка задевает облако, прикрывшее солнце.
Эстела поднялась по ступенькам академии. Их было тридцать три, и на каждой ступеньке буква алфавита, красота! Пока поднималась, повторила весь алфавит. Эстела нажала на звонок.
─ Вестибюль, дежурный слушает вас!
─ Меня зовут Эстела, я пришла в приёмную комиссию.
─ Входите. Приготовьте паспорт.
В вестибюле её встретил швейцар. Его униформа напоминала форму гимназиста в царской России: синий мундир до колен, украшен металлическими жёлтыми пуговицами в один ряд, и на каждой пуговице, и на нашивке на рукаве, сверкали заглавные буквы «А», украшенные вензелем.
─ Приветствую вас, можете пройти в приёмную комиссию. Кабинет на втором этаже. Поднимитесь по винтовой лестнице в центре вестибюля. Приготовьте паспорт…
Эстела вошла в вестибюль академии. И снова логотипы, как на воротах и высоких входных дверях: на высоком потолке со светодиодными светильниками, расположенными по всему периметру, на мраморных стенах, на дверных ручках, высвечивался логотип в виде заглавной буквы «А» с замысловатыми вензелями, а мраморный пол отражал свет и сверкал чистотой так, что казалось он сделан изо льда. Эстела была в восторге, ей нравилось здесь всё! Она осторожно, боясь поскользнуться, прошла к винтовой лестнице.
На втором этаже было много дверей. Эстела нашла нужную с надписью «Канцелярия» и постучала. За столом сидела полная дама. На ней была чёрная форма с погонами.
─ Меня зовут Генриэтта Власовна. Я секретарь. Отвечайте на вопросы чётко, ясно, пишите без ошибок. Готовы? Приготовьте паспорт.
─ Здравствуйте. Сто раз напомнили про паспорт! Готова, спрашивайте. Вот мой паспорт.
─ Сколько вам лет?
─ Шестнадцать. ─ Эстела волновалась, как будто сдавала экзамен. Но строгая дама ни разу не взглянув на неё, что-то записывала в толстую тетрадь, проговаривая вслух каждое слово.
─ Заполните анкету, ─ Генриэтта Власовна протянула листок, не поднимая головы от журнала.
Эстела отвечала на вопросы анкеты, проговаривая каждое слово, как это делала Генриэтта Власовна, боялась допустить ошибку. Естественно, если бы её не предупредили об этом, она бы так не волновалась.
─ Вашу анкету мы рассмотрим в частном порядке. А пока поднимайтесь в свою комнату. Возьмите ключ у швейцара.
─ К-к-как в свою комнату? Мне надо домой… У меня нет одежды…
─ Вам не нужна одежда. У вас будет форма! А пока читайте Устав нашей академии, учите правила поведения. Все брошюры находятся в вашей комнате. Вы свободны, ─ продолжая что-то записывать в журнал, отчеканила Генриэтта Власовна.
Эстела поняла, что спорить бесполезно, спустилась в вестибюль. Он уже не казался таким светлым и просторным. Ей не нравилось, что с ней никто не посоветовался, не спросил, хочет ли она сегодня остаться здесь.
У дверей, словно памятник, стоял швейцар, Эстела подошла к нему и умоляющим голосом попросила:
─ Откройте дверь, мне надо домой.
─ Не положено. Возьмите ключ и поднимитесь в свою комнату.
─ Я буду кричать! ─ Эстела топнула, но никакого эффекта на швейцара не произвела.
─ Кричите, топайте, хлопайте… Возьмите ключ. Ваша комната на тринадцатом этаже.
─