Таран наглой мейн-куновской морды сместил мою руку настолько, что я совершенно нелепо вывернула свежезаваренный горячий чай с ягодами и бергамотом прямо на новую скатерть.
С тоской посмотрела на расползающееся пятно и с тяжелым вздохом потянулась за салфетками, хотя зря: они тут точно не помогут.
Настроения и так не было, а теперь еще и прибирать…
Осень – самое хмурое время года. Именно дождливыми, холодными вечерами особенно хочется любви. Жаль только, что не всем удается ее найти.
Вот был бы рядом любимый мужчина, я бы ему предложила чаю, мы бы закутались в теплый плед и посмотрели какой-нибудь добрый фильм, комедию!
Но вместо романтики меня ждала огромная стопка конспектов по клиническим расстройствам личности. Вместо того чтобы учиться на флориста, как хотела я, тетка засунула меня на факультет психологии. Хорошо хоть кота в общежитие пустили, единственная радость во всем этом безобразии!
Я сгребла скатерть со стола и медленно поплелась к раковине в ванной комнате. Стиральной машинки тут, естественно, не было, поэтому избавляться от пятна пришлось вручную.
– Мр-р! – Рыжий комок шерсти терся о мои ноги, словно извинялся.
– Эх, Ромео… Жаль, ты всего лишь кот, а не настоящий парень! – пробурчала я себе под нос, вывешивая скатерть сушиться на едва теплой батарее.
– Мау! – согласился он со мной. Конечно, кто-кто, а эта зараза себя точно считает чуть ли не богом!
Взяла увесистый учебник и две тетради и ушла обратно на кухню. Хочешь или нет, а экзамен через три месяца сдавать все равно придется…
Перелила остатки чая из заварника в кружку и устроилась на широком подоконнике, задвинув чахлый кактус в угол. Кот решил, что это приглашение, тут же запрыгнул ко мне на руки и довольно замурчал.
Не знаю, сколько я так просидела, но тихий стук в дверь показался мне раскатом грома. Вздрогнула, с трудом спихнула с рук изнеженного кота, с третьей попытки попала ногами в тапки и пошла открывать.
За дверью никого не оказалось, поэтому я со спокойной душой ее закрыла и почти успела дойти обратно, как снова услышала стук.
– Да чтоб тебя… – выругалась, вернулась обратно, готовая очень далеко послать ночного гостя, но за дверью снова никого не обнаружила.
– Мр-р? – Кот протиснулся в узкую щель, явно намереваясь сбежать.
– Ну и далеко ты собрался? – спросила у него, подхватывая на руки, но Ромео извернулся, вырвался и зашипел.
Чего это он? Мой ленивый пельмень скорее замурчит до смерти, чем будет на кого-то шипеть.
Невольно стало не по себе. Я, конечно, далеко не трусиха, но когда посреди ночи раздается непонятный стук, а после этого любимый питомец начинает вести себя странно…
Сделала глубокий вдох и захлопнула дверь. Делать кому-то нечего!
– Кх-х! – снова зашипел Ромео и спрятался под стол.
– Не смешно! – насупилась я и полезла за ним. Кое-как достала этого мохнатого безобразника, взяла кота на руки и прижала к себе.
– Ну что ты в самом деле? Пошли лучше спать?
– Кх-х! – снова зашипел он и обнял мою руку лапами.
Я уже собиралась встать, когда заметила перед дверью белый, ничем не примечательный конверт.
– Приплыли… – пробурчала себе под нос и, поставив кота на стол, решительно направилась с твердым намерением выкинуть за дверь то, что мне не принадлежит.
Едва я коснулась его, как конверт превратился в необычный старинный свиток. Такая странная бумага, мягкая, словно шелк, и тонкая…
Любопытство не порок, а средство получения информации! Не особо рассчитывая, что смогу прочесть текст, я развернула необычное послание и, к моему огромному удивлению, легко побежала взглядом по вполне себе привычным буквам:
«Приветствую тебя, будущий маг!
Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира – магическая искра Ильсарры, и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой межмировой академии «Изумруд».
Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнется новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдешь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернешься к скучному, обыденному существованию…
Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести на себе.
Если ты готов – просто порви свиток. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!»
– Ну нет! Это точно чья-то злая шутка… – нервно прошлась по кухне и положила лист на стол, а для верности покачала головой, как занудная старушка, и все-таки пошла спать.
Только легла в постель и закрыла глаза, как услышала из кухни грохот и шелест бумаги.
– Все, Ромео, ты у меня сейчас получишь! – пригрозила коту, пытающемуся полакомиться письмом.
Схватила