Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: сектор перехода «Таврида–Бессарабия».
Дата: 27 февраля 2215 года.
Анатоль Брагин – командир тяжелого крейсера «Баязет» – шарообразного вида мужчина сорока лет печально смотрел в пустой экран, провожая печальным взглядом, уходящие вдаль корабли 5-ой «ударной» дивизии. Оставаться здесь практически одному у перехода, из кольца которого в любой момент могут появиться злые «янки», Брагину не очень хотелось, но делать нечего, его не терпящая возражений командир – Агриппина Ивановна Хромцова приказала стоять на прежних координатах, а сама, прихватив с собой двадцать вымпелов, умчалась вслед за недоразгромленным Кирком Байо куда-то в направлении Херсонеса-9.
Более того Хромцова оставила Анатоля еще и за главного, чего капитан не хотел больше всего, он вообще постоянно старался избегать какой-либо ответственности. Дело в том, что «Баязет» оказался единственным кораблем из находящихся рядом, кто менее всех пострадал в только что окончившемся сражении за «врата» в «Бессарабию». Тем самым на кавторанга Брагина была возложена миссия в дополнение к переходу еще и охранять вставшие на восстановительные работы пять вымпелов дивизии Хромцовой.
Агриппина Ивановна благоразумно оставила все наиболее потрепанные корабли у «врат», во-первых, чтобы не подвергать их дополнительной опасности, так как сама спешила к очередной заварушке, а во-вторых, приказала капитанам данных кораблей охранять только что занятый портал. Сил шести вымпелов, как считала вице-адмирал Хромцова, в принципе было достаточно, чтобы держать переход под контролем и не дать вымпелам противника проникнуть в «Тавриду» из «Бессарабии».
По разведданным у «янки» в соседней звездной системе находилась лишь пара десятков ремонтирующихся кораблей из 6-го и 4-го космофлотов, и большая их часть еще не прошла восстановительные работы. Так что Брагину и остальным будет не трудно удержать переход в случае чего. С легким сердцем Агриппина Ивановна погналась вслед за отступающей дивизией Кирка Байо в надежде перехватить американцев до прибытия их к Херсонесу-9.
На сердце же Анатоля Брагина было не так легко, как у его командующей. Дело в том, что Анатоль, хоть он и старался никому это лишний раз не показывать, очень боялся и с замиранием ожидал каждого очередного сражения. Разве такое возможно? Вполне, ведь Брагин никогда не стремился стать космоофицером, и только злодейка судьба заставила его надеть в свое время погоны и пойти служить на флот.
Судьба в лице его отца – известного и уважаемого сенатора на «Новой Москве», чей сын, конечно же, как впрочем и вся аристократическая молодежь того времени, должен был отслужить несколько лет в космофлоте. О продолжении карьеры молодого человека без прохождения военной службы в Империи не могло быть и речи, тем более, когда дело касалось отпрыска столь известной личности, коей являлся Генри Брагин – отец Анатоля.
В общем, нашему герою пришлось какое-то время посвятить флоту, причем, несмотря на все нежелание Анатоля как-либо проявить себя, звания и должности липли в эти годы к нему с завидной регулярностью. Авторитет отца и его связи этому способствовали наилучшим образом. В итоге после военной кафедры в Новомосковском Государственном Университете, а также по прошествии четырех лет службы в Гвардейской Эскадре Анатоль вышел на гражданку в чине, не больше не меньше, как капитана второго ранга. И это притом, что Брагин-младший не участвовал ни в одном космическом сражении и даже в самой маленькой стычке с пиратами или контрабандистами…
Все это было почти пятнадцать лет тому назад. Счастливый и опьяненный свободой Анатоль думал, что навсегда снял с себя этот ненавистный черный мундир, но как он ошибался. После того, как американские флоты вторжения вторглись в суверенные системы Российской Империи, кавторанга Брагина, как офицера запаса рекрутировали на флот одним из первых, предоставив ему в управление целый тяжелый крейсер под славным названием «Баязет». Несчастный Анатоль еще больше упал духом, когда узнал, что его корабль, оказывается, входил в состав одной из лучших дивизий Северного космофлота, а именно в 5-ую «ударную» под командованием этой безудержной до битв и заварушек – Агриппины Хромцовой.
Для Брагина-младшего это стало настоящим испытанием, похлеще любого сражения. Выстоять под хмурым вечно недовольным взглядом своего вице-адмирала у нашего горе-кавторанга никогда не получалось. После каждой такой встречи с Хромцовой, Анатолю требовался прием успокоительных. Агриппина Ивановна практически сразу поняла, что с рохлей Брагиным каши не сварить, слишком уж он был пассивный, какой-то осторожный и постоянно скулящий, как побитая собака. В общем, от командующей Анатолю доставалось регулярно и по первое число. Единственное что какое-то время давало Брагину надежду, было то, что Северный космический флот все время после начала кампании с американцами оставался в резерве. Всю тяжесть противостояния с «янки» взяли на себя их товарищи: «балтийцы» с «черноморцами», и у Анатоля до последнего момента теплилась надежда, что так будет продолжаться и дальше.
Но и