Стоял конец мая. На улице было тепло и солнечно, и сразу после завтрака Павлик умчался во двор строить себе гнездо.
Любопытно, что в этот же самый момент на одном из деревьев неподалёку недавно вылупившийся птенец сказал своим родителям:
– Знаете, папа и мама, я теперь больше не птенец. Я теперь человеческий мальчик!
– Вот как, – ответила мама-птица.
Весь день Павлик занимался строительством гнезда и только на обед прибежал домой.
– Конечно, со временем мне придётся научиться есть червяков, жуков, зёрнышки – всё то, чем питаются птицы. Но пока мне это сложно, я, так и быть, поем суп.
– Разумеется! – ответил папа.
После обеда Павлик снова убежал на улицу.
Вечером родители вышли посмотреть на результаты его трудов. На широкой и низкой ветке одной из яблонь Павлик построил что-то вроде шалаша. Он натаскал туда кучу палок, расставил их кое-как, чтобы получились стены, а саму ветку застелил травой, чтобы было мягко и уютно.
– Вот тут я буду спать, – сообщил он.
Мама в ужасе посмотрела на папу.
– Но дети не могут спать на деревьях!
– Дети не могут, – согласился Павлик. – Но я же птица.
Папа помолчал немного, а потом сказал:
– Сегодня ночь обещают тёплую и ясную. А завтра я помогу тебе построить гнездо покрепче.
Глава 2
Новое гнездо
Папа взялся за дело со всей основательностью. Сперва он долго ходил по двору, выискивая самое надёжное дерево. Потом притащил кучу здоровенных досок, молоток, рулетку, шуруповёрт, пилу, уголки, гвозди и саморезы. Затем папа посмотрел на всё это, почесал голову и пошёл в дом. Павлик побежал за ним.
– Ты что, передумал помогать мне с гнездом? – спросил он.
– В деле строительства спешить нельзя! – ответил папа. – Сначала нужно нарисовать план.
План папа рисовал два дня. Он чертил что-то на листках, много думал, ходил взад-вперёд. Павлику пришлось снова поселиться в доме, и он изнывал от нетерпения. Но наконец чертёж был готов, и дело пошло веселее. Все следующие дни папа и Павлик с утра до вечера занимались строительством: отмеряли и пилили доски, прикручивали друг к другу части каркаса. Павлик очень торопился, ему хотелось, чтобы всё было поскорее готово.
– Получается какой-то скворечник! – ворчал он. – Гнёзда делают без такого количества досок и гвоздей!
– В деле строительства очень важна прочность, – ответил папа. И, почесав голову, решил, что для надёжности хорошо бы ещё подпереть их постройку крепкими столбами. Папа отправился искать подходящие брёвна.
Но так или иначе через несколько дней строительство было окончено.
Теперь на яблоне возвышался настоящий деревянный домик с крышей, окошком и верёвочной лесенкой. И Павлик переехал туда жить.
Глава 3
Гости
Завтракать, обедать и ужинать Павлик всегда приходил домой: перейти на птичью диету ему пока не удалось. И однажды за обедом Павлик рассказал родителям вот что:
– Представляете, по соседству с моим гнездом живёт замечательная птичья семья. Я очень с ними подружился! Но самое интересное, что их птенец, оказывается, вовсе не птенец. Он, как я, решил, что не будет больше птицей, а будет человеческим мальчиком.
«Ну и дети пошли!» – подумала мама, а вслух спросила:
– А что об этом говорят его родители?
– О, они так мечтают с вами познакомиться!
– Обмен опытом, – закивал папа. – Это замечательно.
– А ещё, – добавил Павлик, – я подумал, что, может быть, в таком случае вы могли бы поселить этого птенца в моей комнате. Ты же сама говорила, мама, что дети не могут спать на деревьях.
Мама помолчала немного, глядя в тарелку. А потом сказала:
– Пригласи сегодня своих друзей к нам на ужин. Я куплю самых вкусных семечек.
К приходу гостей мама прибралась, принарядилась и постелила красивую скатерть.
В праздничные тарелки она положила угощение: семечки подсолнуха и тыквы, различные крупы, творог и толчёную скорлупу.
Наконец, входная дверь открылась, и появился Павлик с тремя птицами.
– Здравствуйте! Добро пожаловать! – сказала мама. – Мы очень рады, что вы к нам пришли.
– И мы очень рады, – защебетала мама-птица. – Мы так хотели с вами познакомиться.
– По правде говоря, – добавил папа-птица, – мы никогда раньше не были в гостях у людей!
– И мы никогда раньше не принимали в гостях птиц, – сказал папа.
– О, а это ведь вы помогали Павлику строить скворечник? – обратился к папе папа-птица. – Великолепная архитектура!
– Ну вот, –