И вдруг увидел что-то совершенно необычное…
Под шарами и гирляндами стояла большая, празднично упакованная блестящая коробка. Она была такая огромная, что Кипятоша сам мог с лёгкостью в ней поместиться!
– Вот это да! – воскликнул он с восхищением. – Вот это сюрприз! Наверно, это мне! – радостно догадался он. – Это приготовила моя любимая, моя добрая, замечательная Веснушка.
Кипятоша был серьёзным и хорошо воспитанным чайником, поэтому сразу сообразил, что открывать подарок раньше времени не положено, и деликатно отошёл в сторону. Но тут подарок зашевелился и сам сделал к нему несколько шагов.
– Э-э-э… – растерянно протянул Кипятоша. – Ты что, живой?
– Живой-живой! – ответила коробка и ещё ближе придвинулась к Кипятоше. – Открой меня!
– Нет! Не положено! Новый год ещё не наступил. Встань на место! – отпрыгнул Кипятоша.
Но подарок не останавливался. Он надвигался решительно и бесповоротно.
– Стой! – крикнул Кипятоша.
– И не подумаю! – возразил необычный собеседник и выскочил из праздничной коробки.
Кипятоша замер. То, что он увидел, поразило его.
Перед ним стоял и переливался сияющими боками совершенно новый сверхсовременный чайник.
– Прошу любить и жаловать, Электрон! – представился он. – Я умею говорить, заваривать чай и делать кофе…
– Чайник… Новый… А зачем?.. – растерялся Кипятоша.
– Меня выбрала сама Веснушка! Теперь я – её лучший друг! – сияя, проговорил гость.
– Веснушка… лучший друг… – недоумённо повторил Кипятоша. – А как же я?
– А ты, – бодро ответил собеседник, – ты всё время ворчишь, бурчишь! Вечно всем недоволен! Ты устарел! Тебе пора на свалку!
– На свалку? – переспросил Кипятоша.
У него внутри стало так пусто и жарко, как будто его без капли воды бросили в пустыне в обжигающих песках под палящим солнцем.
А Электрон уверенно повторил:
– На свалку! Так сказала сама Веснушка!
– Не может быть! – не поверил Кипятоша, и крышка его задрожала от волнения.
Новый чайник засмеялся:
– Может! А ещё она назвала тебя старой кастрюлей и говорящим занудой!
– Как же так… – прошептал потрясённый Кипятоша. – Ведь я её спасал! Я помогал ей во всём… А она… Вот так про меня говорила!..
– Именно, – поддакнул Электрон. – Да не расстраивайся ты так, – хитро подмигнул он. – Свалка – лучшее место для таких, как ты, никому не нужных устаревших зануд!
От этих слов Кипятоше стало обидно, как никогда прежде. Внутри всё заскрипело и заскрежетало, словно он много лет пролежал на дне океана и его бока разъела ржавчина. Боль была свербящей и сильной. Ему показалось, что он совсем прохудился, вот-вот на боках появятся дыры.
– Сам уйдёшь или тебе помочь? – подмигнул новый чайник.
– Я сам, – прошептал Кипятоша. – Гори, огонь, кипи, вода… – произнёс он слова заклинания и почувствовал, как в животе всё забулькало и закипело. Он с обидой в голосе, но уже решительно и громко добавил: – На свалку! Срочно! Навсегда!
Кипятоша стремительно завертелся на месте, распространяя вокруг себя клубы пара. Порыв ветра распахнул форточку, чайник поднялся в воздух, вылетел в открытое окно и исчез.
– Я молодец! Я гений! – самодовольно крикнул Электрон. – Зануда скоро будет на свалке! Осталось только обхитрить эту взбалмошную девчонку!
В это время в прихожей послышались лёгкие торопливые шаги.
– Кипятоша, Кипятоша, где ты? – позвала Веснушка, прислушалась, затихла на мгновение и шёпотом добавила: – Здесь его нет! Отлично! Значит, я успею спрятать подарок…
Девочка вбежала в комнату, быстро подошла к ёлке, наклонилась, выбирая место, и положила свёрток. И тут она увидела новый чайник и резко выпрямилась.
– Здравствуйте, – вежливо, но изумлённо поприветствовала она незваного гостя. – А кто вы?
– Я Электрон, – весело ответил незнакомец.
– Модный сверхсовременный чайник и твой новый друг!
– Новый друг? – с интересом и недоверием повторила Веснушка, во все глаза глядя на самозванца. – А где мой Кипятоша? Кипятоша! – позвала девочка.
– Он улетел, – ответил собеседник. – Навсегда.
– Улетел! Почему? – изумилась Веснушка, подходя ближе и ещё внимательнее рассматривая блестящего гостя.
– А он устал и прислал меня вместо