Все свои восемнадцать лет она не переставала удивляться миру, в котором ей довелось жить. Он пугал своей жестокостью, восхищал красотой и льстил надеждами. Но она жила в нем, ибо выбирать не приходилось, а о существовании других миров она знала лишь понаслышке.
Ее звали Мари-Хуана, но это «наркотическое» имя, присвоенное ей по какой-то до сих пор неизвестной прихоти родителей, ей совсем не нравилось. Дождавшись совершеннолетия, она сменила его на более скромное – Анна-Глория, а еще проще Глора. Конечно, смена имени не прошла спокойно. Родители бурно протестовали, но все их претензии были отклонены, и им ничего не оставалось, как смириться. К новому имени привыкли быстро и теперь редко вспоминали, что когда-то оно было другим.
Кажется, перемена имени привнесла в ее судьбу кардинальные изменения…
– Глора, поторапливайся, опять ты заняла зеркало на целый день. Через час надо быть в реабилитационном центре.
– Да, мам. Но я боюсь, что и на этот раз все будет бесполезно.
– А я думаю, все будет хорошо! Ну, подумаешь, попала в радиус действия психотронного оружия – так ведь не только ты одна побывала страшным чудовищем или уродцем. Ты ведь ничего даже не почувствовала, не так ли? Не принимай все близко к сердцу – это всего лишь маленькое приключение, о котором ты, смеясь, будешь рассказывать своим детям.
– Конечно, ты как всегда права. Ох, уж мы тогда посмеемся, – хотя Глоре так не казалось. – Но, если они это слоновье ухо не смогут убрать, то, как я буду жить?
– Не думай о плохом заранее… – успокаивала мать, положив свою руку на плечо дочери, и глядя в зеркало, добавила: – Вовсе оно не слоновье. К тому же ты его так удачно прячешь за волосами, никто и не догадается, что у тебя проблемы. А вот нашему соседу повезло меньше. Жить с хоботом – это малоприятная перспектива.
На этом разговор матери и дочери закончился. Каждый остался при своем мнении.
Незадолго до этого разговора неизвестный никому ученый-самоучка случайно или умышленно нарушил запрет на использование психотронного оружия. Люди, попавшие в зону действия его лучей, на глазах превращались в монстров. Началась неразбериха. Почти четверть населения города К…, в котором проживало около пары сотен тысяч жителей, ввела в панику оставшуюся часть населения. Смертность от инсультов, инфарктов и других болезней составила на пятьдесят процентов выше прежних показателей. На беременных женщинах произошедшие события сказались в виде необратимой потери ожидаемых ими детей. Но это только лишь скупые данные статистики.
Всю правду могли поведать лишь непосредственные участники тех странных и одновременно ужасных событий. В тот роковой день приблизительно около полудни, они видели мужчин, женщин и детей, лежавших в обмороках, и не желавших возвращаться к действительности. Другие, которые наоборот не желали терять сознание, носились в панике по улицам и орали дурными голосами. Те из них кто еще что-то соображал, пытались залезть в автомобили, и трясущимися руками вставить ключ в замок зажигания, но не все из них успевали проехать даже несколько метров, ибо пробегающая мимо ужасная тварь, заставляла вставать дыбом волосы на их головах и вновь выскакивать из машины в поисках других путей спасения. Произошло множество аварий, в основном автомобилей с монстрами, причем жертвами были исключительно люди. На монстрах все заживало в мгновение ока. Все это и многое другое случилось в течение получаса действия злосчастного оружия.
Глора была в тот момент в супермаркете. И все – продавцы и покупатели вдруг заметили, что изменяются: появились клыки, странные уши, носы глаза, дополнительные наружные органы, шерсть, изменения в росте. В какой-то момент люди замерли с недоумением и все нарастающим ужасом глядя друг на друга, понимая то, что происходит со всеми, происходит и с ними и вдруг разом заорали, зарычали, заголосили по-звериному. Супермаркет огласился жутким воем и, началась паника. Все рванулись к выходу. Несколько мутантов оказались на полу в самом центре столпотворения. Пинаемые, толкаемые со всех сторон оказавшиеся под градом тумаков, они истошно вопили. Другие вопили не меньше. Слоноподобному существу кто-то вцепился зубами в ухо, и от отвратительного визга на секунду все утихомирились.
Глора с трудом переставляла страусиные ноги и топталась где-то в конце с нетерпением ожидая, когда монстр с крокодильей мордой, застрявший в дверях, наконец-то, выскочит наружу.
Послышался звон битого стекла… Кто-то умудрился удрать через окно.
Глора, подпрыгивая, поспешила оказаться у разбитого окна, и пытаясь засунуть ноги на подоконник, неожиданно увидела в зеркале свое отражение. В ужасе силы ее удесятерились и голося по-куриному вперемешку с утиным хохотом она понеслась по улице. Перепугав на своем пути с полсотни жителей, она благополучно упала в канализационный люк, крышка которого красовалась на роге монстра – носорога, спрыгнувшего на злополучный орган с балкона шестнадцатого этажа. Там она провела все время действия психотронного оружия, в тщетных попытках взобраться по лестнице на своих несуразных ногах.
Молодой