Мальчик прислушался. Где-то вдалеке, меж сосен, мерещилось причудливое завывание морозного ветра. Эти непривычные звуки добавляли нотки мистики и загадочности. Микаилу казалось, что он вот-вот узнает забытую историю, которую может рассказать только новогодняя ночь.
– Ну, ты чо застыл? – Дёрнул его за рукав тулупа незаметно подошедший Макс. – Замёрз, что ли? Пошли уже! Там Дед Мороз, типа, мешок с подарками потерял. Искать будем. Новогодний квест, типа.
– Да так, задумался. Красиво тут. Догоняй! – Парнишка резко крутанулся. Снег захрустел под пимами1.
Братья побежали наперегонки навстречу новым приключениям. С центральной площадки турбазы до них доносилась музыка. Аниматор в костюме снеговика громко декламировал стихи-потешки:
– Тройку быструю коней
Запрягает в сани,
Среди праздничных огней
Поздравлять всех станет.
Любит дедушка детей
И подарки дарит.
В мире нет его щедрей,
Это каждый знает.
Ты ответишь на вопрос?
Кто же это?..
– Дед Мороз! – задорно голосила малышня.
Взрослые смеялись и радовались празднику как дети. Пели и танцевали. У сверкающей огнями ёлки ребятишки вместе со скоморохами наслаждались весёлыми играми да забавами. Ряженые шутили, загадки загадывали, смешные конкурсы придумывали, а взамен одаривали детвору незатейливыми сувенирами да сладостями.
Ребята постарше столпились рядом с разудалым коробейником. Он был в армяке2, подпоясанном расшитым кушаком3, в шапке набекрень с большим алым цветком и связкой баранок на шее. Купец-молодец ловко брал с украшенного яркими лентами, расписного лотка небольшие, стилизованные под старину планкарты турбазы, свистки и фонарики. С прибаутками раздавал их и предлагал желающим поучаствовать в поисках пропавших подарков, скороговоркой объясняя правила.
– Ого-го! Кто к нам пришёл! Настоящие казачки в кубанках, – загудел Дед Мороз, разглядывая Макса и Мику. – Вот они-то, думаю, и поймают разбойников. Проходите-ка, парнишки, получайте у помощника фонари волшебные да карты сказочные! Беда у нас приключилась. Похитили пираты мой новогодний мешок. А как найдёте злодеев или сами вдруг потеряетесь, свистите что есть мочи.
– Эхма, казачки! Да одеты щегольски, – затараторил лоточник, вручая реквизит, – хороши пареньки, вот те нате огоньки да свистулечки-свистки, не играйте в поддавки.
Мальчишки задорно расхохотались и сразу же опробовали инвентарь. Участники квеста разбились по парам. Приготовились.
– Раз, два, три, лови! – скомандовал Дед Мороз, ударив посохом. Ручной медведь, что лежал у его ног, поднялся и зарычал.
Дети с визгом кинулись врассыпную. Игра началась.
– Ми-и-ка! – Братья обернулись на крик.
Марго неслась на ледянке с высокой горки. Макс даже зажмурился. В розовом лыжном костюме, бело-розовой вязаной шапочке и белых сапожках-дутышах девочка казалась лёгким облачком. А Микаил не раздумывая кинулся к спуску ловить сестру. Не успел. И девчушка со всего маху влетела в стену ограждения.
– Не ушиблась, Маргоша? – Запыхавшийся Максим подбежал первым, подхватил ледянку, что вертелась как юла, и помог подняться.
– Всё хорошо? – Подоспевший Мика обнял сестрёнку и вытер с румяного личика снежную крошку.
– Да-а, немного подбородком ударилась. Зуб и так шатался, а теперь ещё сильнее начал, – протянула малышка, указывая на злополучный резец.
– Ничего страшного. Этот выпадет, новый вырастет. Вот, видишь, у меня тоже зуба нет, – улыбнулся ей брат.
– А у меня целых два, – встрял Максимка, показывая поочерёдно отсутствие верхних клыков.
– Ого! А они точно вырастут? Вдруг я превращусь в беззубую старую ведьму? – Распахнула огромные чёрные глаза Марго.
– Конечно вырастут, не переживай даже, – засмеялись ребята, наперебой утешая сестрицу.
– Я видела, куда разбойники побежали. Во-он туда, – зашептала девочка и показала в сторону детского городка, что разместился у занесённого снегом озера. Сложила ладошки молитвенным жестом и заканючила: – Возьмите меня с собой, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.
– Пошли уже, что с тобой делать. – Приобнял её Мика.
– Ага, потопали. Только, ку-зи-на, чур, не бояться и не ныть. Так-так… Объект помечен знаком вопроса, – задумчиво сказал Макс, сверился с картой и махнул на свежепроторённую тропинку в снегу. Такую таинственную и неожиданно возникшую перед детскими взорами.
Было заметно, что рядом со стёжкой4 тащили нечто волоком. От тяжести снег примялся,