А ещё моя рана. Она не затягивалась, но и не сочилась кровью – а осталась точно такой же, какой была, когда я её получил.
Всё это было очень странно, а я даже не знал, что предположить.
Быть может, я умер, и оказался в Чистилище, в которое верили некоторые жители Анклавов?
Дождавшись наступления сумерек (которое случилось также резко, как и в прочие дни до этого), я снова остановился на привал. Пытался найти какое-нибудь высокое дерево, но в этой части леса растут лишь такие, чьи нижние ветви начинаются метрах в трёх над землёй…
Снова беспокойный сон во сне, снова непонятные дымчатые существа, которые теперь появляются вокруг костра по двое и трое, касаясь меня. Снова образы чужих жизней, и снова я не могу проснуться, пока «дымчатые» не исчезнут…
Очнувшись наутро с тяжёлой головой, я уже не был уверен в том, что иду в верном направлении, и начал слегка нервничать. Ландшафт спускался всё ниже и ниже, и не было никакой возможности оглядеть лес хоть немного. Никаких признаков человека мне, по прежнему, не встретилось…
Тем удивительнее было к вечеру наткнуться на древние каменные развалины какой-то башни, судя по сохранившемуся основанию. Она просто появились передо мной, словно материализовавшись меж здоровенных деревьев.
Размер внушал уважение – постройка была высоченной, судя по количеству каменных обломков, усыпавших всю округу – но даже близко не такой, к которой я шёл.
Часть из обвалившихся валунов обвил плющ (как и саму башню), часть покрылась мхом или оказалась скрыта под густой травой, часть уже исчезла под слоем дёрна.
Кажется, разрушена эта постройка была очень, очень давно.
Я обрадовался находке – это было первое «что-то», что говорило о том, что когда-то тут бывали разумные существа (я надеялся на то, что это не галлюцинация). Однако я не выскочил к башне находке сломя голову. Для начала – осторожно обошёл её по периметру, убедившись, что вокруг никого нет.
Убив пару часов на слежку за развалинами и разведку, я убедился, что здесь никого нет. А так как уже снова смеркалось, решил устроиться здесь на ночлег.
Башня была полая – все лестницы вдоль стен давно обвалились, крыши не было, никакой утвари. Внутри властвовала такая же дикая природа, как и снаружи. Зелень, мох, старые листья – и никакого намёка на звуки или запахи…
Я побродил вдоль стен, но не найдя ничего интересного, развёл костёр (скорее – по привычке, а не по необходимости), и лёг спать на мягкой траве.
* * *
Просыпаюсь я резко – как бывает за секунд до кульминации кошмара. Сердце бешено колотится, на лице я чувствую испарину.
Что же такое мне снилось?
Костёр давно потух, и – впервые за всё время пребывания в этом проклятом лесу – мне холодно.
– Х-х-хэээээлгаааааар…
Я едва не подскакиваю, услышав своё имя.
Зараза! Это ещё что за шипение?!
Не вставая в полный рост, я на корточках подбираюсь к ближайшему пролому в стене и, быстро выглянув в него, вылезаю