Глава 1. Рэй
«То, что за нами, и то, что впереди
– мелочи, по сравнению с тем, что внутри нас»
Ральф Эмерсон
Я в дерьме.
Готов поставить на кон собственную задницу.
Тренер оторвёт мои яйца, но хуже того, отстранит на ближайший год, если не поднатаскаюсь в истории стран Азии и Африки. Мне светит худший балл в истории человечества, и никто не готов сделать поблажку, именно это толкает пойти на крайние меры. На воровство. На копирование. Называйте мои действия, как хотите. Я могу пожалеть лишь о том, что ничего не сделал.
Я выслеживаю парня, который выглядит так, словно разберёт и соберёт компьютер с закрытыми глазами за мгновение Ока. Да, знаю, довольно клишировано полагать, будто все парни в очках и захудалым видом могут проникнуть в центральную систему университета и вытащить оттуда ценную информацию. Но я не теряю веру и оптимистичный настрой.
Моя цель не славится скоростью, растягивая сборы до уровня ленивца. Каждое его движение медленное, он даже чёртову бумагу убирает в чемодан так, словно она имеет государственную важность. Я иду против течения, проскальзывая между потоком уходящих студентов, и оказываюсь рядом в тот самый момент, когда он поднимается с кресла, закрыв ноутбук.
– Нужна твоя помощь, дружище, – положив ладонь на хилое плечо, я помогаю ему вернуться на прежнее место. – Залезь в систему и найди работу с лучшим баллом на курсе.
Его оленьи глаза цветом грецкого ореха округляются, как только парнишка поднимает голову. Что ж, ему ещё и стрижка не повредит. За какой хрен нужен этот крысиный хвостик, что собран на затылке?
– Это против правил, – разговаривает он так, словно не до конца уверен, стоило ли возражать. Или его язык проделывает сложный путь от задницы к горлу.
– Правила? Может быть, ты ещё режима дня придерживаешься?
– Это практически невозможно! – Парень повышает голос, но тут же осекается по сторонам, будто за ним могут следить агенты ЦРУ. Да, большим дяденькам делать не хер, кроме как следить за ним.
Кроме того, практически.
Я уловил намёк. А он не профан.
– Ладно, твои условия?
– Я не могу этого сделать!
Надо же, а я и подумать не мог, что он имеет собственный голос.
– Твои условия. Проси, что хочешь. Предложение имеет ограниченное время.
Он растеряно бегает глазами по аудитории, после чего фокусирует внимание на мне. Полагаю, все уже ушли, искать спасательный круг бессмысленная задача. Но даже если бы кто-то остался, вряд ли смельчак проживёт дольше минуты, как только откроет рот.
– Три. Два…
– Я хочу склеить девчонку.
Я с большим усердием подавляю смешок.
– В чём проблема?
Он смотрит на меня, нацепив выражение ты-тупой-или-слепой. Ладно, может быть временами с ним будет довольно весело.
– Договорились, – я протягиваю руку для заключения договора, но добавляю: – Помогу в том случае, если правильно сработаешь ты. Никто не должен знать об этом, иначе меня вытолкнут отсюда. И тебя тоже.
– Зачем тебе это? – Взглянув на мою руку, он задумчиво сводит светлые брови.
– Без лишней болтовни. Ты выполняешь свою часть сделки, я – свою.
С тем же призрением, он вкладывает свою ладонь в мою.
– Для начала, выпрями спину и расстегни, чёртовы пуговицы, как ты вообще не помер от асфиксии? – Слегка стукнув его по позвоночнику, говорю я. – Девчонки не любят зажатых хлюпиков. Хочешь, чтобы тебя заметили – не веди себя как Питер Педдигрю, прячась в тени прохожих в облике крысы.
Он расправляет плечи и расстёгивает парочку верхних пуговиц на хлопковой рубашке убогого голубого цвета. Чёрт, пора бы запретить этот цвет на законодательном уровне.
– Уже лучше, – одобрительно киваю я. – И попробуй поднимать что-то потяжелее шариковой ручки. К слову, гардероб тоже стоит пересмотреть. Сколько лет этим кедам?
Я указываю подбородком на поношенную обувь. Готов поспорить, сотню лет назад они были белыми, сейчас же имеют грязный серо-бежевый оттенок, ничего не говоря о том, какой приобрели запашок за годы носки.
На лице парня застыло сомнение, на моём тоже, потому что подписался на работу с клише-ботаном. Ради всего святого, ему нужен мотивационный оратор по типу Ника Вуйчич1, у меня других проблем по горло. Одна из таких: не вылететь к чертям из команды. Но выбор не велик, в другом случае придётся тащить задницу к кафедре информатики и искать кого-то там.
– Зачем тебе это? – Снова спрашивает он.
– А зачем тебе девчонка?
Он поджимает губы, но смело могу заверить, что не отступит. И не ошибаюсь.
Парень открывает ноутбук, направляясь прямиком за моим пропуском