Закрытые торги должны были состояться через два дня. А до идеала было далеко: повар не смог найти ягоды биги для десертов, портные задерживали новые костюмы для девиц, которые будут развлекать гостей, товар еще не прибыл на станцию. Чем меньше оставалось времени до аукциона, тем чаще дергались тонкие крылья Халифы.
По пути ее встретил управляющий «Иридой». Высокий лириец поклонился своей хозяйке и молча протянул курительную трубку. Он уже пятнадцать лет работал на жуму и знал, чем ее успокоить. От трубки с дурманом Халифа отказываться не стала, но и курить ее сразу не начала. Сейчас ей нужна была светлая голова. На кону стояли огромные деньги и ее репутация.
– Нам нужно отобрать сопровождение для гостей, -напомнил управляющий хозяйке. -Взглянете?
– Состава должно быть три, -напомнила Халифа.
– Конечно, -кивнул управляющий. -Нас уже ждут в гостиной.
Жума кивнула, двинулась в сторону нужной комнаты. Лириец поправил манжеты и пошел за своей хозяйкой. Как и Халифа, он понимал, насколько важное мероприятие им предстоит. Поэтому в этот раз старался все сделать еще безупречнее, чем обычно.
Бордели Халифы пользовались популярностью в семи галактиках. Сеть публичных домов приносила хороший доход. Но жума хотела большего -больше денег, власти, влияния. Погрузившись в мечты о грядущем величии, Халифа не заметила, как они дошли. Управляющий не соврал, их действительно уже ждали.
В огромном помещении сидело три десятка проституток из разных уголков космоса. Халифа посмотрела на лирийца и удовлетворенно кивнула. Он действительно постарался и выбрал лучших из лучших.
– Встаньте! -приказала жума.
Девушки послушно поднялись и выстроились в длинную линию. Эталонные красавицы, лучшие представительницы своих рас. Халифа не без удовольствия пробежалась глазами по аккуратной фигуре сумры. Рыжие ушки, гибкий хвост, круглые бедра и маленькая грудь -кошка была не самым экзотичным экземпляром среди ее подопечных, но сумры нравились одному из гостей, так что Халифа удовлетворенно кивнула.
За сумрой стояла белокожая ариканка -дитя снегов и фаворитка нагов. Рядом златовласая фира -гордость одного из публичных домов Халифы. Одна она приносила денег больше, чем весь «дом любви» спутника Дука. Но ее контракт подходил к концу, продлевать договор фира не хотела. После торгов Халифа рассчитывала лично попробовать уговорить ее остаться.
Управляющий подал хозяйке лист бумаги со списком гостей. Жума поморщилась -она не любила бумагу. Даже с гладким глянцевым покрытием линийского сорта, который могли себе позволить далеко не все богачи.
– Убери Аюри и Риту. -Приказала жума, изучив список. -Они не подходят.
Управляющей бросил быстрый взгляд на проституток. Две девушки молча пошли в сторону выхода.
– Лаю поставь на обслуживание в третьи апартаменты.
Фира, услышав слова своей нанимательницы, тихонько улыбнулась. Третьи апартаменты в борделях жумы всегда закреплялись за особенными гостями.
Напряжение в груди Халифы росло. Чем меньше времени оставалось до торгов, тем больше она нервничала. Жума вспомнила о трубке и поморщилась. Прозрачные крылья дернулись. До зуда на губах хотелось закурить. Она взяла себя в руки и сосредоточилась на списке.
– Хорошая работа.
– Благодарю, – управляющий сдержанно улыбнулся.
– Дракон?
– Прибудет сегодня ночью. Как и остальные.
– Ты подготовил кабинеты?
– Конечно. И зал для аукциона. Осталось дождаться товар.
Управляющий наступил на самое больное место Халифы. Лингам должен был прибыть с товаром еще сутки назад, но до сих пор не появился. Чуть раньше он сообщил, что пришлось делать круг, чтобы не нарваться на каранитов. С тех пор, как пара отказалась от принца Маркуса, тот патрулировал границы лично. Хотя мог бы мирно дожить свой век в стенах родного дворца, ведь недолго караниту осталось.
Кто-то говорил, что так он пытался загладить свою вину перед кевали принца Асшариха. Кто-то, наоборот, считал, что так принц вымаливал прощения у богов за то, что сделал со своей предназначенной. Многие жалели каранита и осуждали решение сеи Валерии. Некоторые даже пытались уговорить ее величество императрицу Сантану повлиять на женщине, чтобы та дала принцу второй шанс.
Императрица на уговоры не поддавалась. Даже зная, что без пары годы жизни ее сына сочтены. Сам Маркус решил это время провести с пользой для империи. И все контрабандисты четырех галактик взвыли. Каранит методично и безжалостно вычислял каналы поставок оружия, дурмана, закрывал черные аукционы и торговые дома.
Уже больше года контрабандистам приходилось выдумывать новые схемы поставок товара и поднимать цены на свои услуги. Последнее Халифу особенно расстраивало.
– Лингам обещал скоро быть. Что с остальными?
– Пока привезли нагиню, двух самок ирлингов, трех караниток.
– И как они?
– Без сознания. До аукциона будут