Коридорный занёс руку для более сильного удара, но дверь сама собой приоткрылась.
– Эй, есть, кто живой? – пошутил Василий и сам улыбнулся собственной шутке. В образовавшуюся щель потянуло чем-то приторно-сладким и до боли знакомым. Сердце коридорного тревожно забухало, как вечевой колокол, возвещающий об опасности.
Василий попытался заглянуть в щель, но увидел только угол постели и бледную руку с красными полосками. Он притворил дверь и вновь постучал – на сей раз настойчиво, словно отгоняя мысль о том, что увидел. В голове колотилось одно слово: «кровь», но он не хотел верить собственным глазам. Наконец, набравшись смелости, он приоткрыл дверь наполовину.
Обнажённая девица лежала поперёк кровати, устремив остекленевший взгляд левого глаза на коридорного, нарушившего её вечный покой.
Василий не закричал, лишь тихонько прикрыл дверь. С минуту постоял в задумчивости, затем сорвался с места и побежал докладывать о чрезвычайном происшествии вышестоящему начальству.
За две недели поисков сыскная полиция ничуть не продвинулась на пути к успешному завершению дела об убийстве Анны Блюментрост. Получили нарисованный со слов свидетелей портрет, и не более. Оставалась только одна примета – длинные руки. Если поначалу обращали внимание на мужчин с такой приметой, то постепенно она ушла на второй план.
Телефонный аппарат затрезвонил в девять часов три минуты, и взволнованный голос, прерываясь на каждом слове тяжёлыми вздохами, проговорил.
– У нас женщину убили.
Дежурный чиновник выслушал и начал задавать вопросы.
– Где находится убитая?
– В гостинице «Дунай», в девятом номере.
– Когда обнаружили тело?
– Несколько минут тому, всё в крови и девица ножом изрезана.
– Кто её нашёл?
– Василий, коридорный.
– Имя убитой известно?
Человек по ту сторону опешил, потом взял себя в руки.
– Коридорный говорит, что проститутка со Знаменской площади.
– Проститутка?
– Ну, мы, это… Номера часами сдаём.
– Понятно. Ждите, выезжаем.
К счастью, Филиппов оказался в рабочем кабинете – хотел с утра в тишине разобрать скопившиеся бумаги, пока не началось хождение горожан с заявлениями и просьбами.
– Владимир Гаврилович, – дежурный чиновник одновременно стучал в дверь и звал начальника.
Отворил сам Филиппов.
– Что стряслось?
– В гостинице «Дунай» совершено убийство девицы. Судя по полученным сведениям, нанесено множество резаных ран.
– Вызовите автомобиль из гаража, Бубнова, Маршалка, ну и, как полагается, эксперта, доктора и фотографа. Да, лучше, будьте любезны, телефонируйте доктору первого участка Александро-Невской части господину Чижу, спросите,