– Обратилась в брачное агентство? Ты что, с ума сошла?! Двадцать первый век на дворе, есть же тиндер, есть работа, да и я тебе предлагала познакомиться с Колькиными друзьями…
– Но Кате же помогло, – промямлила я.
– Это исключение. Статистическая аномалия. Все эти агентства – это же просто мошенники чистой воды. Особенно то самое, которое «МАГ». «МАГ» они от слова «мошенники»!
– Они от слов «Матримониальное АГентство», – попыталась возразить я. – И вообще, они не берут деньги, пока нет результата! Разве это не значит, что они будут что-то делать? – возразила я.
Заразившись воодушевлением Кати, которая недавно счастливо вышла замуж с помощью этой конторы, я решилась обратиться к ним, но теперь, говоря с Леной, уже не чувствовала себя такой уверенной.
– Они тебе, небось, еще и этот свой слепок ауры делали, да? И ты в это веришь? Вот дурында! Прости господи, тридцать лет разменяла, а все веришь в розовых единорогов, какающих бабочками!
– Я не верю в ауру! – Почувствовала, что краснею. – Мне и менеджер их сказал, что это просто формальность, ничего особенного. А в остальном они профессионалы.
Как всегда на нервах, я сунула руку в сумку, чтобы достать припасенную конфету, вполуха слушая Ленкины причитания на тему моей глупости. По ее словам выходило, что слушать я должна во всем только ее и жить по ее рецептам. И обычно она оказывалась абсолютно права, но все же…
Зашипев, я выдернула руку из сумки и сунула палец в рот, на языке появился привкус крови.
– Что такое? Марина? Что стряслось опять? – послышался взволнованный голос в трубке.
– Я просто чем-то оцарапалась, – буркнула я. – Ладно, Лен, прости, я уже подхожу к офису, ты же знаешь, какой у нас начальник строгий, потом поговорим, – соврала ей, спешно закругляя разговор.
Я с опаской заглянула в сумку, пытаясь понять, обо что поранилась, но наткнулась взглядом только на контракт с брачным агентством – несколько листов офисной бумаги, скрепленных степлером, я небрежно сложила пополам, сунула в свою безразмерную сумку и забыла выложить дома. Теперь в углу первого листа расплывалось кровавое пятно. Я оглядела руку – тонкий порез от бумаги шел поперек фаланги, раскрываясь, если согнуть палец. Такие ранки самые противные и болючие. Нашла в боковом кармашке бумажные платочки и, зажав ранку, зашагала дальше. В конце концов, я же не потеряла деньги из-за контракта с этим агентством. Даже если это глупость и они не помогут, ничего страшного не случится – у них такой контракт, они обещали…
Я как раз подошла к светофору, когда какой-то умник на машине газанул прямо по луже, раскинувшейся широким морем под бордюром, причем как специально подъехал поближе к краю дороги. Взвизгнув испуганно, я попыталась отпрыгнуть назад, прекрасно понимая, во что превратятся мои официальные черные брюки после купания в коричневой жиже с бензиновой пленочкой, не говоря уже о пальто, которое придется отправить в химчистку.
Я поняла, что уже точно не успеваю, – первые крупные капли ударили по ногам широким веером, – и застонала… и ощутила, как асфальт уходит из-под каблука, будто позади кто-то оставил открытый канализационный люк. Я замерла, опасно балансируя на самых носочках осенних полусапожек, замахала руками, ловя равновесие. Зонтик полетел куда-то в сторону, проливной дождь ударил в лицо, заливая глаза. Тут передо мной мелькнуло смутно знакомое лицо молодого парня со светлыми волосами. Он стоял прямо напротив и смотрел на меня, как на букашку под микроскопом.
– Помогите, – от страха едва слышно пропищала я, продолжая растерянно махать руками.
Вместо ответа он небрежно взмахнул рукой, и какая-то сила будто толкнула меня в грудь, окончательно сбивая равновесие, и я упала назад.
Удар выбил воздух из легких, шлепнулась я на задницу, удивленно моргая. Только что надо мной было дождливое осеннее небо, и вдруг оно сменилось черным едва заметно поблескивающим потолком пещеры со свисающими с него сталактитами.
Где я? Как я сюда попала? Я потеряла сознание?
– Это точно она?
Незнакомый голос заставил меня взять себя в руки и попытаться хотя бы сесть.
Какая-то плохо освещенная пещера: черные неровные стены будто влажноватые, потому блестящие, с потолка свисают сталактиты, а вот пол довольно гладкий. Свет идет непонятно откуда: никаких фонарей не видно, будто спрятанная подсветка. И камни вокруг вроде и черные, где-то матовые, а местами будто грани кристаллов из них выступают и преломляют свет.
Подняв глаза, я увидела незнакомого темноволосого мужчину в странной одежде: синий пиджак его был вышит рисунками из более темного чуть блестящего жгута, в завитках которого виднелись черные стразы, а на шее вместо классического галстука было намотано что-то вроде шелкового шарфа или банта. В целом костюм напоминал скорее исторический, но незнакомец выглядел в нем весьма уверенно: камзол подчеркивал хорошую мужскую фигуру – широкие царственно развернутые плечи и узкие бедра. В довершение образа на боку у него висел, кажется, настоящий меч с красиво украшенной серебристыми волнами