И ходил он большими шагами
Взад и вперед по палатам.
И смотрел он резные хаты
С высокой своей красной башни.
Да толпу горожан без счета
Сверху взглядом обмеривал.
И богатства их торга да пло́да
Записывал на своей постели.
Времена то были Дождьбоговы
Урожая бог не дал утраты,
От того и перлы, и рожь, и меха
Украшали царевы палаты.
Но не радость идет на мысль ему.
Не Дождьбога славит сердце царское.
«Благоденствие это увидят враги мои!
Да ничем чернодушие не погнушаются».
Думал так, и печати сургучные
С писем королей – владык чужеземных,
Словно демоны красным глазом глядели
Да смея́лися, как на ярмарке.
Как бояре ходили Высьгородские
Во красну башню с докладами;
И имели они нечистоплотное:
Благо прятали, – худом хвастались.
«Молодежь-то у нас бестолковая!
Им пиры да мёд…» – говорил один.
«Старики ведь у нас все лентяюшки.
Им бы печь да сон…» – говорит другой.
«Люд простой у нас, ой прехитренький…
Токмо мы за тебя, царь батюшка».
«Вы построже там!» – отвечал им Скиф
И повальную виру усиливал;
Десятину менял уж на пятую
Да поболе на площадь дружинников,
Да шелков их женам и дитяткам.
Уж стоял Высьгород двадцать девять лет
Без пожара и худа божьего.
Здесь текли ручьи золотых монет,
Хоть простому люду было сложно там.
Хоть ломился стол хлебом да вином
Тяжко жил холоп под своим ярмом.
«Да и лучше-ль где? Энто есть везде!»
– Так обиду свою народ замаливал,
Заговаривал да замалчивал,
Запиваючи, заедаючи,
Средь камней Высьгорода – обитаючи:
На чужом пиру, на своей земле.
И не мог не знать многоумный Скиф
Что на темени народном покоятся
Превеликий гнев да смиренный ум,
Да на тонкой меж ними иголочке.
На иголочке хрупко-востренькой
Так и вся власть держится.
А сломать иглу – так не быть добру:
Гнев и смирение вперемешку пойдут.
И где было тишь, там грома взойдут,
А где буря нужна – лишь ветра́ пожнут.
Знал всё это Скиф, убоялся он,
Что с других земель да прельстят людей,
Что убьют его и обрушат трон,
Обещаньями лучших черни дней.
Азиатчина в кулаке звенит!
Как спастись от сего?
– Обещаньями.
Больше обещать, чем враги мои,
Собирать пиры белоцарские!…
А на весь народ не найти зерна,
Перлов и мехов недостаточно.
«Значит, – вздумал он, – нам нужна война,
Чтобы земли раздать да отпраздновать;
Чтобы черни дать повод гордости».
И сидел так Скиф в красной башенке,
Да особливо всё обдумывал,
С вероломством глаз прямо вниз глядел,
Приговаривал: «Скоро будет у мя, два Высьгорода!».
II
Собралася тьма. Как в лугах стога
Копья да мечи меж домов торчат.
Ездят всадники да начальники,
Во главе их Скиф улыбается.
Времена тогда были темные:
Конунги, князья да начальники
Сами на войну ездили.
Восставали цари – пре́д госпо́дами,
Пред наро́дами – судьями земли,
Так и Скиф восстал – в кожаной броне,
На гнедом коне, при востром мече.
Ехал он по улицам Высьгорода.
Ехал да лицом кланялся.
У резных домов уж стоял народ:
Мамок да детей полон огород,
Лавок да купцов, хлеба да мешков,
Ожерелий, шуб, соли да шелков.
Белые крыльцом, чистые лицом
Даже и холоп был здесь удальцом.
Девы веселы, мужички бодры,
Нищие сыты – хоть и нищие.
Накормили всех, успокоили
Да и вывели под белы рученьки.
И