Вскоре Максим оказался в незнакомом районе. Здесь были не вычурные особняки элитного поселка, а скромные многоэтажки серого цвета. Притормозив, он заметил маленькое уютное кафе на первом этаже одного из домов.
«Остановлюсь перекусить, а то от голода уже в глазах рябит», – решил юноша.
Внутри кафе оказалось чистеньким и опрятным. Аромат свежесваренного кофе щекотал ноздри, бодря и радуя. За стойкой крутилась хрупкая девушка лет двадцати с длинной каштановой косой. Она приветливо улыбалась каждому посетителю, и в уголках губ пряталась озорная ямочка.
«Добро пожаловать! Что будете заказывать?» – девушка повернулась к Максиму. Её ясные голубые глаза смотрели с любопытством и интересом.
«Что посоветуете? Я здесь впервые», – ответил Максим, ощущая, как сердце забилось чаще от одного только взгляда на эту очаровательную незнакомку.
«Тогда вам обязательно стоит попробовать мой фирменный лавандовый раф. Я добавляю в него немного любви», – загадочно улыбнулась девушка. – «Кстати, меня зовут Катя».
«Очень приятно, Катя. А я Максим», – юноша не мог отвести взгляд от её солнечной улыбки. Казалось, горькие мысли о ссоре с отцом развеялись, как дым.
Максим сделал глоток лавандового кофе и блаженно прикрыл глаза. Никогда ещё он не пробовал напитка вкуснее этого. А когда поднял взгляд, то увидел, что Катя тайком наблюдает за его реакцией. Их глаза встретились, и по телу пробежала сладкая дрожь.
«Что происходит со мной? И почему эта девушка так сильно на меня действует?» – подумал Максим.
Он никогда прежде не встречал той, с кем хотелось бы проводить все своё время. Что-то в облике хрупкой Кати пробуждало в нём желание защитить и оберегать её. И больше никогда не возвращаться в родительский дом с его насилием и давлением…
Максим и Катя разговорились за чашечкой ароматного кофе. Девушка оказалась не только очаровательной, но и остроумной собеседницей. Она рассказала, что работает здесь, чтобы помочь своей больной матери и оплатить учёбу в университете на заочном отделении.
«Мечтаю стать врачом и помогать таким же бедным людям, как мы с мамой», – поделилась Катя. – «А ещё обожаю готовить кофе! Это как волшебство – превращать обычные продукты в ароматный напиток, который дарит людям радость».
«Ты уже сотворила это волшебство со мной», – улыбнулся Максим. – «Давно я не чувствовал такого покоя и умиротворения. Стоило зайти в твоё кафе – и все проблемы ушли на второй план».
Они проговорили несколько часов, сами того не замечая. Максим рассказал Кате о конфликте с отцом и о том, как тяготится жизнью богатого наследника. К его удивлению, девушка отнеслась с искренним сочувствием и пониманием. Она не осуждала Максима, как все остальные. И от этого на душе становилось тепло и радостно.
Наконец юноше пришла пора возвращаться домой. Прощаясь с Катей у дверей кафе, он пообещал обязательно прийти сюда снова.
«Спасибо тебе за этот чудесный день!»– искренне поблагодарил Максим. «Ты подарила мне то, чего я давно был лишён – ощущение свободы и настоящего живого общения».
Катя слегка покраснела от его слов и сказала тихо:
«Мне тоже было очень приятно с тобой пообщаться. Заходи ещё!»
Уже направляясь к машине, Максим оглянулся на освещённые окна кафе и увидел, что Катя смотрит ему вслед и машет рукой на прощание. Сердце юноши трепетало, как взволнованный колибри. Кажется, сегодня он обрёл то, чего давно искал – настоящую душевную близость с человеком, который понимает его без слов…
Максим завёл машину и поехал домой, на душе было неожиданно спокойно и светло.
Глава 2
После встречи с Максимом Катя вернулась домой, к матери, с лёгким сердцем и улыбкой на губах. Впервые за долгое время она чувствовала себя просто молодой девушкой, а не взрослой до поры до времени из-за тяжёлой жизни в нужде.
Общение с этим юношей тронуло какие-то струны в её душе, заставив их отзываться сладким трепетом. Но Катя боялась даже думать в этом направлении. Что может быть общего у бедной официантки и наследника богатой корпорации?
«Наверное, для него я всего лишь мимолётное развлечение, очередная интрижка», – с горечью подумала Катя, разогревая скромный ужин для матери.
Но глубоко в душе она всё же хранила робкую надежду на то, что Максим искренне заинтересовался ею как личностью. Ведь он так откровенно делился своими переживаниями и мечтами, как никогда раньше не раскрывался перед кем-то.
На следующее утро Максим не пришёл в кафе, и Катя старалась заглушить разочарование работой. Но мысли то и дело возвращались к их задушевному разговору за чашкой кофе.
Днём Кате позвонила её подруга Таня и пригласила в гости посидеть вечером. Таня работала в парикмахерской неподалёку и часто поддерживала Катю в трудную минуту. Девушки