– Мам!
– Что случилось?
– Мам, какие-то злые мальчишки прогнали кошку, а у неё остались котята, – глаза дочери стали наполняться слезами, – мам, я одну кошечку принесла… Можно?
– И где она?
– Я её у калитки оставила.
– Она же убежит, пошли посмотрим.
Участок, где мы снимали дачу, был огромным. Мы пошли по тропинке к калитке, где лежали сложенные брёвна.
– Машка! Машка! – позвала дочь.
Тут я увидела на нижнем брёвнышке маленького котёнка. Дочь взяла его на руки и показала мне. Это было несчастное худое существо размером с мою ладонь и с длинным, длиннее тельца, хвостом. На шее шёрстка была вытерта, будто зверька держали на привязи. Пока я разглядывала котёнка, дочь молча смотрела на меня.
– Мам! Пусть она у нас переночует.
– Ну, пусть переночует, – неожиданно для самой себя согласилась я, хотя до этого всех остальных кошек и собак безжалостно выпроваживала с участка.
Мы принесли кошечку в дом, я налила ей молока, и она с жадностью принялась лакать.
– Я побежала?
– Беги.
И счастливая дочь радостно побежала на улицу к ребятам.
Вечером к нам в гости приехала моя подруга.
– Посмотри, кто у меня сегодня ночует, – показала я на кошечку.
– Ой! Какая маленькая! Ей не больше месяца, – определила подруга.
Она давно держала кошку в доме и теперь со знанием дела принялась давать нам советы, чем кормить и где укладывать спать. Дети достали коробку, постелили туда тёплые шарфики, отнесли коробку на террасу, положили в неё Машку, чтобы показать, где она будет спать. Машка полежала минуточку, вылезла и пришла к нам в комнату, где мы, сидя на диване, смотрели телевизор.
Подруга взяла кошечку на руки, и та вскоре задремала у неё на коленях. А мы смотрели какой-то смешной фильм, хохотали, но кошечка продолжала спать, несмотря на наш хохот. Когда фильм закончился, и мы стали укладываться, я отнесла котёнка в коробочку на террасу и закрыла дверь.
Утром моя подруга поднялась рано и уехала на работу, а я ещё позволила себе подремать. Позже я вышла на террасу готовить завтрак, надев джинсы и свитер – в августе по утрам довольно прохладно. Смотрю, мой новый жилец вышел из коробочки, и я глазом не успела моргнуть, – кошка вскарабкалась по мне, как по дереву, цепляясь когтями за джинсы, и устроилась в моей подмышке.
Я сняла кошечку двумя пальцами, поставила на пол и начала умываться. Только я вытерлась полотенцем, как она вновь оказалась в моей подмышке. Я опять сняла кошечку и в который раз помыла руки – мне же надо готовить завтрак! Потом догадалась открыть дверь на улицу. Машка вышла на крыльцо и легла на тёплые ступеньки, освещённые утренним солнцем.
Я занялась готовкой. Вдруг откуда-то налетел ветер, зашумел, и я краем глаза увидела, как кошка в страхе взметнулась вверх и уселась под крышей крыльца, вцепившись когтями в деревянную подпорку.
Я сняла её оттуда, внесла на террасу, где уже потеплело и от солнца, и от плиты, вновь помыла руки и дала Машке еды.
Встали дети. Первым делом полюбовались на кошечку и посмеялись над моими рассказами, что она лазала по мне, как по дереву. Дети позавтракали, погладили кошку и убежали на улицу.
В течение дня они прибегали, чтобы узнать, как дела у нас с Машкой. А я рассказывала, что в туалет Машка ходила на грядку с клубникой, где всё аккуратно закопала. Что далеко от дома она не отходит, греется на крылечке, тем более что солнце поднимается всё выше и греет всё сильнее, что после обеда она пришла в свою коробочку и легла спать.
Вечером дочь спросила:
– Можно она сегодня тоже у нас переночует? У других ребят родители не разрешают.
Я посмотрела на кошечку, на её тощую шею и, пожалев кошку, ответила:
– Можно.
Приехавшая после работы подруга привезла небольшой поддон и стала деловито приучать кошечку к этому туалету. Машка всё поняла и всё сделала как положено.
А я поняла, что она и дальше будет у нас ночевать, но наступила суббота, и приехал папа.
Папа посмотрел на всё это неодобрительно. Дети стали его убеждать, что кошечка умница, что пусть поживёт у нас на даче. Папа отмалчивался, а потом вдруг сказал:
– Имя у неё неправильное. Надо дать другое.
Все приняли это за согласие и стали предлагать варианты кошачьих имён. Дочь сказала:
– Лесси!
– Это собачье имя, – возразил сын. И был прав, потому что именно тогда по телевизору показывали сериал про собаку породы колли по имени Лесси.
– Ну и что? А у нас будет кошка Лесси!
Так Машке дали новое звучное имя, которое