Возле входа к театру специально расстелили красную дорожку, по которой с привычной привилегией ступали местные знаменитости, выходившие из своих надраенных автомобилей, купавшихся в свете уличных фонарей. Они привычно кивали толпе или показывали жест благодарности тем, кто чтит и уважает их. Фотографы ожидали чопорно одетых дам в сопровождении стильных мужчин, чтобы запечатлеть их под овации поклонников. Эффектно ступая по красной дорожке, придававшей больше очарование их нарядам, знаменитости исчезали за дверью кинотеатра.
Эмигранты, проживавшие в Сан-Франциско, трепетно хранившие память о своей культуре и родине, не могли пропустить этот прекрасный весенний вечер 1957 года. Они спешили посмотреть фильм, в котором снимались соотечественники, чтобы увидеть своих и пережить сладостные минуты душевного единения. Показ отечественного кино стал для них таким же важным событием, как День благодарения для американцев.
Толпа встречающих особенно оживилась, когда к кинотеатру подъехал лакированный чёрный кадиллак. Создавалось впечатление, будто машина примчалась издалека. Из неё неторопливо вышли Георгий и Влада. Они скромно улыбнулись тем, кто был рад их видеть. Остановившись перед яркими вспышками камер, они позировали для фото, которые завтра появятся на страницах эмигрантской газеты «Русская жизнь».
Пройдя в уютный вестибюль кинотеатра, Георгий облегчённо вздохнул, немного чувствуя усталость от пристального внимания. Его взгляд упал на Владу, которая, казалось, напротив, радовалась вниманию. Вечера, проведённые с Георгием, для неё были огромным подарком.
В фойе, заставленное громоздкими зеркалами, диванами и пуфами, светские львицы проводили пальчиками по бокалам с шампанским, лениво теребили свои кольца и колье, а их партнёры наклонялись к девичьим ушкам и, шептали что-то незатейливое.
Влада была одета в чёрное блестящее платье с большим чёрным пером, элегантно свисавшим с плеча. Утончённой работы шляпка от известного кутюрье, выполненная по заказу, была объектом внимания женщин, находящихся в фойе.
Услужливый официант предложил им холодное шампанское. Георгий взял два бокала и с тёплым взглядом передал один Владе. Он знал, как она любит такие моменты и искренне радовался её неподражаемой улыбке. Медленно продвигаясь по холлу, кивками отвечая на приветствия знакомых, Георгий и Влада приблизились к внушительной огромной афише советского фильма, на которой были изображены лица главных героев.
Влада задумчиво произнесла:
– Может, увидишь на экране кого-то из прошлой жизни.
– Вряд ли, в Союзе у меня никого не осталось, – подумав о прошлом, Георгий шумно вздохнул.
Влада ощутила некоторую тревогу, и нехорошее предчувствие сжало её сердце.
– Ты пригласительные не забыл?
Георгий похлопал дважды по карманам пиджака и брюк, и вдруг почувствовал раздражение. Вскоре обнаружилось, что ни в одном кармане билетов нет. Его лицо съёжила печальная гримаса: такое случалось с ним довольно часто в дни, когда он не мог справиться с откуда-то непонятно нараставшим волнением.
– Наверное, на столе оставил.
Впрочем, причины для переполоха не было: обычно всё решается через билетёра – достаточно проверить есть ли твоя фамилия в списке приглашённых. Георгий взял Владу за руку, и они направились к билетёру.
– Мы должны быть в списках, – он чётко и внятно назвал свою фамилию, стараясь произвести впечатление.
Пожилой билетёр в очках с зачёсанными назад волосами обменялся с супружеской парой взглядами, а затем принялся неторопливо проверять перечень фамилий. Покопавшись в листах бумаги и не найдя ничего, билетёр нервно пожал плечами:
– Извините, такой фамилии нет.
Георгий, не смутившись, ещё раз проговорил фамилию по слогам:
– Проверьте пожалуйста ещё раз. О-ни-син!
Билетёр не желал трудиться и возвращаться к глупому занятию по перепроверке списков. Он отложил кипу бумаг на край стола и с явным недовольством ответил:
– К сожалению, ничем не могу вам помочь. Не задерживайте очередь!
На этот раз лицо билетёра приняло угрюмую и холодную гримасу. Настойчивость Георгия казалась ему особенно возмутительной и надоедливой.
Сердце Влады испуганно забилось; она потихоньку попятилась назад, чтобы пропустить очередь – ей стало не по себе из-за проблемы с пригласительными. Георгий собрался с духом и, немного постояв у окошка кассы, спокойно отошёл в сторону, пропуская очередь спешащих в зал.
В очереди помещались все: насчитывалось немало банкиров, врачей, бизнесменов, людей стоящих и нестоящих, и каждый спешил к непокладистому билетёру. Кто-то болтал: например, управляющий банком и адвокат вспоминали прошлое и обменивались новостями по старой дружбе.
Георгий почувствовал досаду, что его неуклюжая память сыграла с ним плохую шутку. Влада старалась не показывать супругу своего разочарования, хотя слёзы, выступившие на её красивых