Родился Володя Шухов 16 августа 1853 года в деревне Пожидаевке – курском имении своей матери, небогатой дворянки Веры Шуховой. Отец, надворный советник Григорий Петрович Шухов, был директором филиала Петербургского государственного банка, хорошо владел несколькими языками и дружил со знаменитым хирургом Николаем Пироговым.
Мальчик был такой же, как и миллионы других мальчиков: в меру бесшабашный, активный и страшно любопытный до всякой техники. Начальные понятия о чтении и счете ему дали дома, а в 11 лет определили в Пятую Петербургскую гимназию. Вова и раньше любил считать и чертить разные мальчишеские изобретения, а тут он и вовсе расшалился. Дошло до того, что в четвертом классе юный гимназист осмелился у доски доказать теорему Пифагора собственным способом, без рисования «пифагоровых штанов». Учитель строго посмотрел на доску, на мальчишку, опять на доску, пожевал губу, поправил пенсне и подвел итог: «Правильно…, но нескромно». И вывел в журнале неудовлетворительную оценку.
Это не сломило в мальчике любовь к наукам. После успешного окончания гимназии он, по совету отца, в 1871 году поступил в лучшее техническое учебное заведение страны – Императорское московское техническое училище (ИМТУ), ныне известное как Московский государственный технический университет имени Баумана. Преподаватели, среди которых били такие корифеи, как создатель аэродинамики Николай Жуковский, математик Алексей Летников, механик Дмитрий Лебедев, чувствуя огромный потенциал молодого студента, не стремились развить в нем скромность. Напротив, они всячески поощряли и старательно развивали в нем настырность, амбициозность и веру в то, что любой технический вопрос можно решить нетрадиционным способом.
Первое изобретение
Первым официально зарегистрированным изобретением студента Шухова была специальная паровая форсунка. До этого времени мазут, получаемый в процессе перегонки нефти, из-за тяжелого возгорания считался отходом и просто сливался в реки, моря и котлованы. Однако форсунка Шухова, распылявшая с помощью водяного пара густой мазут в топку, превратила его в хорошее горючее для паровых двигателей. Конструкция форсунки была так проста, оригинальна и надежна, что великий русский химик Дмитрий Менделеев, предрекавший мазуту как виду топлива большое будущее, даже поместил ее рисунок на обложке своей книги «Основы фабрично-заводской промышленности».
Основные принципы системы используются инженерами и поныне. Силу форсунки почувствовал главный российский нефтяник того времени Людвиг Нобель, глава нефтяного гиганта «Товарищество братьев Нобель» (и старший брат знаменитого основателя Нобелевской премии). В 1879 году Людвиг приобрел у Шухова патент на производство и начал оснащать форсункой паровые двигатели своих танкеров.
В 1876 году Шухов с отличием окончил училище. Защищать дипломный проект ему не пришлось, поскольку диплом и звание инженера-механика ему были даны «по совокупности заслуг». Патриарх российской математики Пафнутий Чебышев предлагал молодому человеку перспективное место ассистента, Жуковский звал остаться преподавателем, но Шухова влекла практика. Как лучшего выпускника его премировали годичной командировкой в технически продвинутые США (тогда их называли САСШ – Северо-Американские Соединенные Штаты). Там он побывал на Всемирной выставке в Филадельфии, посетил паровозные заводы Питтсбурга и вернулся в Россию совершенно очарованный западным техническим прогрессом.
Инженерные находки
В Петербурге Владимир устроился в железнодорожное общество Варшава – Вена проектировщиком железнодорожных депо, но проработал там недолго. В 1876 году в Россию приехал деятельный американец русского происхождения Александр Бари. С Шуховым он познакомился еще в США, в Филадельфии, и именно разговоры с молодым инженером заставили Бари вернуться на родину предков. Основав в России собственное конструкторское бюро, он тут же зазвал туда своего знакомого. Шухов стал у него ведущим инженером и оставался им все дальнейшее время.
«Моя личная жизнь и судьба конторы были одно целое, – писал он потом в воспоминаниях, – … говорят А. В. Бари эксплуатировал меня. Это правильно. Юридически я все время оставался наемным служащим конторы. Мой труд оплачивался скромно по сравнению с доходами, которые получала контора от моего труда. Но и я эксплуатировал его, заставляя выполнять мои даже самые смелые предложения! Мне предоставлялся выбор заказов, расходование средств в оговоренном размере, подбор сотрудников и найм рабочих. Кроме того, А.В. Бари был не только ловкий предприниматель, но и неплохой инженер, умевший оценить новизну технической идеи. Кто из предпринимателей того времени взялся бы за сооружение в шесть месяцев павильонов Нижегородской выставки, если они, даже построенные, вызывали сомнения в надежности? Приходилось терпеть несправедливости в оплате труда ради возможности инженерного творчества. …Мое основное условие работы в конторе: выиграть по контракту выгодный заказ, причем за счет более низкой, чем у конкурентов, стоимости и более коротких сроков исполнения и при этом обеспечить конторе прибыль не ниже, чем у других контор. Выбор темы конкурса – за мной».
В