Сразу за домом бежал узенький ручей, в некоторых местах перепрыгнуть его было проще простого. Но самым удивительным открытием для девочки стал огород. Ее друзья рассказывали, что огороды их родителей засажены картофелем. Здесь же от края и до края участка один за другим росли небольшие и аккуратные кустики клубники. Вдали можно было обнаружить пару-тройку зреющих арбузов.
От любопытных глаз участок закрывали густые заросли малины и стройные вишневые деревья. Справа, в самом углу бросал раскидистую тень на морошку зеленый дуб. В золотых лучах солнца ягода казалась похожей на цветки календулы.
Алиса решила изучить еще неведомые ей дорожки между клубничными кустами и аккуратно ступала на них, чтобы понапрасну не задеть ни один листочек. Рядом то тут, то там весело жужжали пчелы. Девочка знала: если не мешать им собирать пыльцу, то они и не ужалят. В царстве природы свои правила, и Алиса старалась их не нарушать. Она наклонилась к первому кустику. Вот и ягодка! Первая клубничка легко оказалась у Алисы в руке.
– Ай, отпусти меня! – из зажатой ладони послышался тоненький голосочек.
Алиса тут же раскрыла ладонь и не поверила своим глазам: на ней сидела, надув губки, крохотная девочка, очень похожая на клубничку. Ее платье было точь-в-точь похожим на ягодку. А спину украшали крылья невиданной красоты, почти как у бабочки, но прозрачные и искрящиеся светом.
– Ты меня сильно перепугала! Мне показалось, или ты собиралась меня съесть? – недовольно продолжила кроха.
Алиса зажмурилась. Не привиделось ли ей все это? Когда Алиса открыла глаза, на ее ладони все еще сидела прекрасная крохотная девочка, по всей видимости, никуда не собирающаяся улетать.
– Давай знакомиться? – Ягодная малышка встала на ножки и протянула Алисе свою миниатюрную ручку. – Я – Фея Клубничка.
– Я девочка Алиса, человек, – Алиса попыталась поприветствовать Фею указательным пальцем, но получилось неловко. Клубничка заливисто рассмеялась. Алиса тут же покраснела.
– Алиса-человек, ты хотела насобирать клубники? – без тени стеснения поинтересовалась ягодная Фея.
Девочка кивнула ей в ответ.
Стояла ясная погода, и яркое солнце периодически заставляло Алису жмуриться, когда она мимоходом поднимала глаза к небу. И все же девочка несказанно радовалась, что дни, когда грозные грозовые тучи скрывали солнечные лучи, прошли.
Алиса сходила к дому за ведерком, вернулась и наклонилась к ближайшему кусту. Под ним оказались сразу три крупные ягоды. Но дальше девочку ждало разочарование: на следующих двух кустах клубника созреть не успела. Алиса заглянула в ведерко: его дно даже не было закрыто ягодами.
– Это сложно! – захныкала девочка.
– Не сдавайся, я помогу тебе! – Фея Клубничка опустилась ей на плечо и стала указывать на кустики, ягоды на которых были ярко-красными.
У Феи это получалось быстрее. Она с помощью своей магии, не заглядывая под куст, сразу знала, есть на нем созревшая клубника или нет.
Когда девочка, следуя за Феей, наполнила ведерко до середины, она вновь захныкала:
– Я уста-а-ала! У-у-у!
– Не сдавайся! – повторила Фея. – Ни у кого ничего не получается сразу. Сходи в дом, попей чаю с медом и возвращайся. Ты почувствуешь, что у тебя появились силы продолжать.
Алиса так и сделала: сходила в дом и выпила большую кружку ароматного чая с медом, мятой и листьями смородины, которую приготовила ей мама, а потом вернулась и с новыми силами начала собирать клубнику.
– Кстати, а ты знаешь, что клубничка делает зубки белее? – поинтересовалась Феечка.
– Ой, правда? – удивилась Алиса.
Фея Клубничка довольно кивнула. Когда две трети ведра заполнились ягодами, девочка не заметила торчащий из земли деревянный колышек, споткнулась о него, и, пролетев вперед, задержалась руками, чтобы не упасть лицом в землю. От мелких камешков на руках остались ссадины. Падая, она уронила ведро, и часть ягод высыпалась. От боли и досады по щекам Алисы покатились крупные слезы.
Фея Клубничка подлетела к ближайшей выпавшей ягодке, подхватила ее за «хвостик» и понесла обратно в ведерко.
Алиса поднялась, вымыла руки и лицо в бочке с водой, которая стояла неподалеку, и вернулась к ведерку. Фея Клубничка к этому времени уже успела собрать часть рассыпавшихся ягод и теперь удивленно смотрела на девочку. Она ждала, что та снова будет капризничать. Но Алиса подняла ведерко, собрала с земли оставшиеся ягоды, и пошла собирать новые.
– Почему ты решила продолжить собирать ягоды, и не отступилась после того, как упала? – Фея задала вопрос Алисе.
– Потому что я подумала, что одно маленькое