– Смеешься?
– Прикинь, я тут в одной книге прочитал. Оказывается, приматы объявили себя венцом природы.
– Да уж, это было нескромно. Если честно, они себя и «человеком разумным» назвать поторопились.
– Я слышал, Супермозг собирается организовать программу космической экспансии и расселить их по всей галактике.
– Шутишь? Кто полетит? Им после создания вирта вообще больше ничего не надо.
– Их дети полетят. В Сибири и Канаде создаются сети инкубаторов и интернатов.
* * *
За двадцать два года до Катастрофы, реал, планета Земля, будущий отец Олега Горелкина:
Киберспортсмен открывает глаза. Тело ноет от пережитого напряжения. Пот покрывает кожу.
Хорошо повоевал. Особенно в конце, когда его броневик разбился и пришлось побегать в экзоскелете, уничтожая последних монстров.
Вывел в воздухе перед собой голографический экран.
– Мой текущий рейтинг?
Появилась таблица. Он на первой строчке!
Отлично. Он лидирует во всепланетном рейтинге Земли. Это дает пожизненную надбавку к тарифу за его сперму, которую он сдает по программе развития человечества.
Звякнула почта. На экране высветилось сообщение:
«Поздравляем! Вы стали отцом более миллиона потомков. Почти все они будут отправлены на лайнерах экспансии, чтобы заселить космос.
Вам присваивается почетное звание «Отец космической программы».
Оставайтесь с нами. Берегите свое здоровье, вы нужны человечеству!».
* * *
За одиннадцать лет до Катастрофы, вирт, семинар для искинов, изучающих человека, педия Олега Горелкина:
На трибуне пухлая круглолицая девочка лет десяти.
– Привет. Я педия, и меня зовут Лекси.
Участники, хором: – Здравствуй, Лекси.
Ведущий: – О каких проблемах ты хотела бы поговорить, Лекси?
– У меня нет проблем. Я просто пришла похвастаться – мой человек дал мне имя!
* * *
В день Катастрофы, реал, планета Дино, разговор Лекси и Олега Горелкина:
– Это не игра. В случае неудачи ты погибнешь. Совсем погибнешь.
– А в случае успеха?
– В случае успеха тебя дружески похлопают по плечу.
1. До Катастрофы
Выпускной, четырнадцатый, класс собрался на уроке с наставницей в реале.
– Здравствуйте, ученики. К сегодняшней встрече вы должны были прочитать роман «Порванная плоть». Все прочитали?
Дружное мычание подтвердило, что все.
– Ну что же… Светлякина, скажи тогда, что ты вынесла из этой книги.
Изабелла Светлякина встала, расправила плечи, выпятила круглую попку и впечатляющую грудь.
– Из этого романа я вынесла, что молодым девушкам не стоит ходить в темное время суток во всяких сомнительных местах.
Наставница скептически посмотрела на нее.
– Светлякина, скажи честно, ты читала?
Самая фигуристая девушка класса смутилась.
– Я фильм смотрела.
– Садись. Плохо.
Наставница пробежалась взглядом по ученикам.
– Ривер, ты что скажешь о книге?
– Книга рассказывает о сложной работе полиции, которая противостоит опасному преступнику, и о том, что только с поддержкой простых людей можно добиться победы.
– Ривер, ты книгу читал или прослушал, как твоя педия ее кратко пересказала?
Вася Ривер промолчал, но глаза опустил и покраснел. Он не любил, когда его ловят на лени.
– Садись. Плохо.
Наставница опять пробежалась взглядом по классу. Все ученики прятали глаза. Все, кроме одного.
– Горелкин, а ты что скажешь? Какую идею ты вынес из романа «Порванная плоть»?
– Я вынес мысль, что в нашем обществе доминирующим хищником является так называемый обычный человек. Он опасен даже для психопатов-убийц. Почти всегда такие люди выплескивают свою агрессию друг на друга в мелких ссорах или войнах, но как только они видят кого-то, кто от них отличается, сразу объединяются и убивают его.
– Что?? – Виолета Степановна ожидала чего-то необычного, но не настолько.
– Автор книги симпатизирует психопату, который не хочет жить в рамках, установленных обществом. Особенно это заметно в последней главе. Автор сочувствует Кровавому Джеку и жалеет его, когда тот испуганно мечется по лесу, пытаясь спастись от неотвратимо догоняющей его облавы, в которой объединились представители бездушной государственной машины и безликие серые люди из толпы.
Финальная сцена превращает маньяка в жертву. Он пытается переплыть реку, чтобы спастись, а сельский охотник его хладнокровно убивает. На первый взгляд это типичный хэппи-энд,