Раньше ведьм сжигали на кострах, но в наше время они живут себе тихо и не высовывают голову. Раньше люди верили в ведьм и находили их, сейчас же наоборот, ведьм не может существовать – магия, это вымысел. Волшебства нет. Так думал и я. Читал о них в книгах, страшился, трясся, но мама всегда говорила мне, что это выдумки писателей. И я успокоился. Мне тогда было восемь.
Всё началось тогда…
Мы с другом Леонардом гуляли у поляны, били медвежьи грибы, искали ягоды, залазили на деревья и играли в прятки. Был прекрасный солнечный день. В тот день мой друг пропал бесследно. Все конечно же думали, что он спрятался где-то, и упал в воду, или его растерзали волки. В это поверил и я, но спустя десять лет, мне удосужилось встретить его в кафе, в сотнях милях от моего дома. Он предпочёл не узнать меня, сказал, что я ошибся, и вышел вон. Сел в машину и скрылся в стороне леса.
Придя домой, я не мог поверить своим глазам. Он жив. Мой лучший друг. И не узнаёт меня. Был бы это другой человек, я бы и не придал этому значения, но я прекрасно помню шрам у глаза и родинку на голове, шрам я сам сделал ему палкой, когда дрались на импровизированных мечах. Без всяких сомнений – это был Леонард.
В следующий раз, когда я увидел его, он сидел на скамейке в парке и разговаривал с маленьким мальчиком. Он вытягивал руку с конфетой. Мальчик радовался и улыбаясь уходил прочь, вслед мальчику, улыбался и Леонард. Что он задумал? Я решил за этим проследить. Жирный мальчик оглядывался и махал руками.
Ветер обдувал мои волосы сзади, Леонардо раздул ноздри, и с лица сползла улыбка – встал, закрыл нос и убежал за здание через дорогу. Когда я достиг противоположной стороны, его уже не было. Но на следующий день мальчик пришёл на ту же лавочку снова. На этот раз он пошёл за Леонардо, туда же, куда он уходил вчера один. Он следовал тихо, ступал медленно. Всё время о чём-то раскрашивал и улыбался.
Когда я нагнал их, увидел, как они зашли в подвал и исчезли. Я мигом зашёл следом, но ничего кроме грязи, кошек и крыс тут и не водилось. Несомненно, это была магия перемещения. Они попали в какой-то другой мир.
В следующий раз, прошла неделя, прежде чем я увидел Леонардо в кафе у моего дома. Увидев меня, он встал и начал убегать, но я сразу же почувствовал неладное, схватил его за руку и остановил. Он фыркнул на меня, дёрнул рукав, и захлопнув дверь направился к старой машине, марки «форд» или «Фиат». Но до машины не добежал. По-моему он меня тоже узнал. Глаза его на лоб полезли, когда увидел меня.
– Леонард! – закричал я, на улице даже собаки обернулись посмотреть, кто кричал.
– Тише! – шепнул он, подошёл ко мне и попросил замолчать. Не могу поверить.
– Это ты?
– Да, это я, только потише, прошу тебя, нас могут услышать, – сказал он, и начал оглядываться, смотреть в углы, поднимать глаза высоко вверх, разглядывать ботинки и грязь под ними.
– Что с тобой? Леонард… я думал тебя нет, все так думали! Твоя мама, она…
– Да тише ты, – он схватил меня за руки и предложил сесть в машину, мы сели, и пол дороги не разговаривали, пока он не повернул на просёлочную дорогу и не съехал на обочину, – думаю, здесь безопасно, – сказал он, – здесь нас никто не услышит.
– О чём это ты? Леонард, объясни мне, что происходит?
Он обнял меня, и заплакал.
– Майк, прости меня. Я хотел с тобой связаться, правда, объяснить всё, но это было опасно, они могли тебя забрать. Они могли навредить твоей и моей маме, если я заговорю и убегу от них. Они обещали убить всех моих близких, если я попытаюсь убежать.
– Кто они?
– Ведьмы, – Леонард вытер слёзы рукавом, и открыл бардачок, вынул оттуда свёрток и дал мне, – Разверни и ты всё поймёшь.
Внутри была куриная лапка. Я ничего не понял. Но Леонардо схватил лапку и кинул за дверь машины. Тотчас впереди образовалась светлая, солнечная поляна, с огромным домом посередине, и роскошным дубом с качелями. Рядом пасся единорог, а на маленькой ферме, что неподалёку от того дерева, бегали кролики. Леонард завёл двигатель и мы вошли внутрь. За нами закрылся портал.
– Это мир ведьм, – шепнул он, и вышел из машины.
– Я знал! Я знал, что ведьмы существуют!
– Это мой новый дом. Все другие ведьмы отправились в отпуск в другую страну, сейчас я один. У нас мало времени. Нужно поспешить.
– Но как?
– Всё началось, когда… – начал Леонард, – Помнишь, как мы играли в прятки? В тот день, когда я прятался за деревом, ко мне подошла милая девушка и протянула конфету. Живот у меня урчал, а конфеты, сам понимаешь, дети очень любят. Взял. Съел. Дальше, всё что я помню, как это сижу здесь, на стуле, а вокруг меня бегают они.
– Кто они?
– Ведьмы, Майк, я же говорил – ведьмы. Он хотели сунуть меня в печь и зажарить, съесть на ужин, но я был очень худым. «Одни кожа и кости» – говорила одна из них, другая кивала, что я не гожусь и на