Миниатюрная, хрупкая, зависящая от мнения окружающих и довольно скромная. Именно этот набор качеств и не нравился поручику Куракину, в которого молодая баронесса была страстно влюблена. А вот Катерина была тем самым эталоном, который пленил разум мужчины. Обе знали о душевной привязанности как Александра к Кате, так и Маши к нему же. Графиня однажды все объяснила другу и строго-настрого приказала не возвращаться к этой теме. Она кроме своего горячо обожаемого супруга никого больше вокруг не видела. Дабы остаться в приятельских отношениях с Алексеем и Катериной поручик спрятал свои чувства глубоко в душе, не давая им шанса выбраться на волю.
Вернемся к двум барышням, которые щебетали как птички, обсуждая свои будущие наряды. Как уже было сказано, девушки отличались друг от друга, и мода интересовала Катю намного меньше, чем фехтование, но находясь в интересном положении, в ней проснулся интерес к платьям и прочим женским атрибутам. Как шутила сама графиня, видимо, носит она девочку, которая и требует от мамы повиновения. Мари же в противовес подруге обожала моду.
Маша стояла в корсете и подъюбнике на табурете. Мастерица надела на нее то, что скоро должно стать настоящим сногсшибательным нарядом. Катя рассматривала девушку. Наконец та была весела и радостна. В последнее время молодая баронесса совсем загрустила. Графиня любовалась подругой, так как скоро сообщит ей новость, от которой настроение Мари ухудшится. Катя прекрасно была об этом осведомлена. Именно поэтому она и вызвалась стать гонцом с плохой вестью.
– Мари, ты слышала новость? – Радостно говорила Катерина подруге, хотя внутри у нее все холодело. Это оказалось труднее, чем предполагалось. Броситься в опасное путешествие, драться на шпагах, притворяться мужчиной давалось графине легко, а выговорить всего три слова оказалось очень тяжким испытанием.
– Какую же? – Девица заинтересованно повернула голову, все еще находясь в предвкушении обновок.
Естественно Катерина знала, как подруга относится к поручику. Однако девушка не любила ходить вокруг да около. Она считала, что к неприятной новости нельзя подготовить. Нужно говорить сразу и быстро. Только легче от этого не становилось. Возможно, нести плохие новости легко в том случае, если ты сторонний наблюдатель. Ну, да ладно. Сказала «а», нужно говорить «б». Авось, Маша переживет это стойко.
– Александр Аркадьевич женится. – Воодушевленно выпалила Катерина Петровна.
Почему-то ей показалось, что лучше это все преподнести в радостном свете. Все-таки свадьба. Если говорить сочувственно, то Маше будет еще хуже.
Но и попытка Кати подсластить пилюлю не привела к должному эффекту. С лица баронессы сошла улыбка. У нее в груди гулко забилось сердце. К горлу тут же подкатил ком. Она побледнела. Внутри стало холодно. Хотелось кричать. Глаза наполнились слезами. Катя уже успела пожалеть о сказанном. Портниха настороженно, но с большим интересом наблюдала за клиентками.
– Как…женится…?
Мари говорила тихо, глубоко дыша и еле держась на ногах. Графиня все еще продолжала выглядеть позитивно, будто не знала, что эта новость для подруги, словно серпом по сердцу. Улыбалась Катя не от бесчувственности, а просто от сложившейся неловкой ситуации. Пока Катерина и портниха успели сообразить, Мария резко обмякла и упала в обморок. Благо рядом стол диван, куда бесчувственное тело благополучно приземлилось. Графиня тут же подбежала к подруге. Она похлопала ту по щекам. Портниха спешно достала из тумбочки какую-то склянку. Затем, открыв флакончик, поднеся тот к носу Маши.
Девица не открывая глаз начала приходить в себя и морщиться. Она глухо простонала. Затем зажмурилась и отмахнулась от неприятного запаха.
– Мари, что с тобой? – Усердно начала теребить за плечи подругу Катя.
Баронесса очнулась то ли от едкого запаха содержимого флакончика, то ли от тряски и попыталась встать.
– Простите. Видимо, сказывается то, что я не завтракала утром. – Она выдавила из себя улыбку. Получилось слишком нарочито.
Маша потерла виски. У нее гудело в голове. Она снова вспомнила слова Кати. Саша женится. На ком? Снова комок подступил к горлу и слезы вот-вот выдадут ее отчаяние.
– Машенька, давай я отвезу тебя домой. – Заботливо держала ее за руку Катерина.
– Да… Спасибо.
Мари приняла помощь подруги, вставая на ноги. Ее быстро переодели в свое платье и две девицы отправились на улицу.
Баронесса всю дорогу молчала, размышляя над тем, как ей быть дальше. Неужели все потеряно? Катерина же думала над своей оплошностью. Она хотела просто ненавязчиво рассказать новость подруге, пока город не начал это обсуждать, но девица отреагировала слишком остро. Неужели она так сильно любит ее друга? Это станет проблемой. Маша не из тех, кто повернет русло реки только бы добиться своего.