За те 20 лет, что я провел в Аскании, я начал глубже понимать Мир Природы и диких зверей, но во мне не угасла мечта попасть в дикие тропические леса и саванны. Как только представилась такая возможность, я оказался в Кении и Танзании, среди животных Африки и с тех пор жизнь моя получила конкретный вектор и смысл. Теперь я начал постоянно бывать в Африке, исследуя ее заповедники, живое население саванн, лесов и рек. При этом, опыт работы в заповеднике помог мне найти контакт с дикими животными: по диким саваннам я хожу без оружия, с оптикой и в одном маскхалате. Позже очутился в Юго-Восточной и Южной Азии, а потом и в Южной Америке. Поскольку я еще и художник, снимающий и рисующий Дикую Природу, то начал знакомить друзей со своими находками, а потом и писать статьи обо всем этом чудесном и загадочном Мире. Так появились мои статьи и книги о Природе континентов и конкретно, – эта книга. Пусть она послужит кому-то весточкой и толчком к погружению в Мир Дикой Природы, который еще существует на нашей Планете и ждет нас. Поверьте, дни его сочтены: зверья в Парках Африки все меньше, леса и саванны становятся плантациями и Человечество вскоре все это уничтожит себе на потребу, поэтому, – нужно спешить увидеть все это Дикое Великолепие.
Жираф – пятнистый властелин саванн
Ему грациозная стройность и нега дана.
И шкуру его украшает волшебный узор,
С которым равняться осмелится только луна,
Дробясь и качаясь во влаге зеркальных озер.
Вдали он подобен цветным парусам…
Мое первое самостоятельное путешествие по Восточной Африке началось совершенно необычно и неожиданно. Волей случая, из-за обильных тропических ливней, размывших аэродромы, мне пришлось «куковать» в одном из прибрежных отелей Момбасы, на берегу Индийского океана. Хотя по красоте эти места не уступают Сейшелам, мне нужно было быть в глубине континента, на берегах реки Мара, среди жирафов, львов и обезьян. Исчерпав все возможности быстро вырваться из Момбасы, я случайно нашел частный самолет, хозяин которого согласился «забросить» меня в Масаи Мара по воздуху. Итак, летим!
И вот, я уже в маленькой кабине, как бы игрушечного самолетика, который купается в волнах утреннего света и в пушистых облаках. Под нами проплывают зеленые саванны Восточной Африки, голубые вулканы, красные горы, и облака, облака, облака.
Пилот – африканец показывает на что-то рукой – слева по курсу, на темно-синем горизонте, в обрамлении белых облаков возвышается седая и плоская вершина Килиманджаро! Она как ледяной монолит торчит над равниной легкомысленных барашков-облаков.
– Ребята, а можно подлететь к вершине ближе? – обращаюсь я к летчикам.
– No problem – звучит мне в ответ, и самолет накренившись меняет курс. Пролетаем совсем рядом с вершиной. Даже без бинокля мне видно как с плоской маковки вершины Кибо сползают вниз ледники, оставляя за собой шероховатые желоба, с рваными краями. В лицо как бы пахнуло холодом, гулом ветра, колючим снегом и вечным покоем самой высокой и магической вершины континента. Вот где живут африканские Духи! Вскоре, после озер Натрон и Магади, внизу замелькала сплошная зелень равнин Лоита и Парадиз. Это Масаи Мара – северная кенийская часть Серенгети.
– Вон он – твой отель, – показывает мне вниз летчик.
Я вижу только горную гряду, заросшую лесом, а на краю обрыва какие-то туземные хижины, крытые сухой соломой.
– Вот так «отель»! – роятся внутри меня сомнения.
Самолетик наш, тем временем, «ложится на крыло», в иллюминаторе мелькают кусты, деревья и вот мы уже мягко подпрыгиваем на красной гаревой дорожке. Стою подле самолетика, уже на земле и жадно оглядываю окрестности.
Вокруг красной взлетной полосы, прорезавшей бархатистую полянку, раскинулась ярко-зеленая акациевая саванна, все это освещено ярким утренним солнцем, в уши бьет тишина и щебет «райских» птичек. На дальнем конце поляны, на опушку медленно выходит красавец – жираф и удивленно рассматривает белый самолетик, застывший на полосе, и нас, возле него. На ярком солнечном свету его оранжевые пятна горят как фонари. Все это настолько нереально, как бы во сне, что я невольно трясу головой, но сон не проходит. Жираф, грациозно помахивая головкой на длинной шее, приблизился к акации и начал объедать ей вершину. Захватив подвижными губами несколько веточек, он обдирает их от листьев, при этом не забывая посматривать на нас огромными глазищами, помахивая ресницами.
Африканцы, видя мое обалдение от этих «райских кущей», смеются и хлопают в ладоши. Жираф как бы нехотя, отрывается от акации и медленно переставляя ноги, грациозно скрывается за стеною зелени. В памяти остаются его пятнистая задница и смешной тонкий хвостик, с черной, вьющейся кисточкой на конце. Итак, жираф был первым зверем, встретившим меня в Африке и очаровавшем