Коняга послушно ускорила шаг. Солнце поднималось все выше, озаряя все вокруг. Всадница прищурила большие зеленые глаза вглядываясь вдаль. Что-то заметив, она резво выхватила стрелу и, вскинув к плечу лук, выстрелила. Направив Молли к подбитой добыче, она ловко свесилась с одного бока лошади и подхватила добычу.
– Ну, вот и наш завтрак, – проговорила она, привязывая тушку зайца к седлу.
В небе послышался свист. Темной точкой по синеве пронеслась птица. Девушка подняла голову.
– О, Чиль! Привет! Ты тоже охотишься? – крикнула она птице.
Заклекотав и засвистев, пестрый ястреб спустился к ней на плечо. Горбатым клювом он начал перебирать волосы охотницы, вытаскивая ало-золотые пряди из заплетенной косы.
– Перестань! Не порть прическу! – засмеялась девушка. – Я специально заплелась, чтобы волосы не мешались.
Поздоровавшись по-своему, птица взлетела в небо.
Впереди засверкала речка. Девушка спешилась с лошади и, взяв ее за уздечку ,направилась к воде. Сняв убитого зайца, она быстро освежевала его и нарезала кусками. Помыв мясо и разделочный нож, она убрала все в сумку. Умывшись и отмывшись от крови, девушка напоила лошадь.
– Ну что, поедем домой? – обратилась она к Молли, – отец, скорее всего, уже проснулся.
Лошадка зафырчала, видимо, соглашаясь. Легко вскочив в седло, девушка отправилась в обратный путь. Ястреб спустился на плечо к девушке. Его клюв был в крови.
– Смотрю ты уже поел. – улыбнулась девушка.
Впереди показалась небольшая избушка. Невысокий плетеный заборчик окружал ее. Рядом с избушкой стояла маленькая конюшня и птичник на несколько кур. На ухоженных грядках росли овощи. Охотницу встретил большой лохматый вислоухий пес. Увидев ястреба, он залаял. Чиль недовольно засвистел и, сорвавшись с плеча, поднялся ввысь.
– Тобби! Не пугай птицу! Это наш друг! – прикрикнула на собаку девушка. Пес затих, помахав хвостом.
Девушка соскочила с лошади и повела в стойло. Там она распрягла ее, насыпала овса и налила воды. Забрав сумку с добычей, девушка пошла в дом.
Внутри было две небольших комнаты, кухня с печкой и столом и пристройка с купальней. Девушка растопила печь. Поставила на огонь два котелка с водой. Один для похлебки, другой для чая.
– Мирти, это ты? – услышала она хриплый голос.
– Да, отец, я сейчас подойду.
Девушка зашла в комнату. На кровати лежал худой седой мужчина средних лет. Мирти приподняла подушки и помогла отцу сесть. Тот с трудом поменял позицию и закашлялся. Девушка подала ему кружку с водой. Сделав несколько глотков, отец смог говорить.
–Девочка моя, Миртика! Мои силы подходят к концу. Я должен поговорить с тобой.
– Погоди, отец, я сейчас приготовлю поесть, мы позавтракаем, и ты все расскажешь.
–Ты была на охоте?
–Да, подстрелила зайца. Сейчас сварю вкусную похлебку и покормлю тебя.
Мужчина согласно кивнул и прикрыл глаза.
Мирти сбегала на огород и набрала немного овощей для супа. Вернувшись на кухню, она кинула зайчатину в котел с кипящей водой. Затем нарезала туда же овощи и засыпала несколько горстей крупы. Щедро посолив, она помешала варево. Пока похлебка готовилась, девушка отправила во второй котел душистые травки для чая. Когда похлебка сварилась, девушка нарезала хлеб. Положив пару половников супа в тарелку и налив горячего чая в кружку, Мирти поставила это на стол, чтобы немного остыло. Налив в другую миску супа и накрошив туда хлеба, девушка отнесла поесть Тобби. Вернувшись, она отправилась кормить отца. После, позавтракав и сама, Мирти помыла отца и помогла ему справиться с личными нуждами.
– Спасибо доченька! – поблагодарил отец. – Я понимаю, как тебе тяжело со мной. Мне очень не хочется расстраивать тебя, но я должен это сделать! Я хочу, чтобы ты выслушала меня. Присядь.
Мирти послушно села на край кровати.
– Скоро я умру. Мои силы на исходе. Ты многого не помнишь. Мне пришлось поставить блок на твоей памяти и изменить прошлое в твоем сознании. Пришло время узнать тебе истину.
Мирти с удивлением слушала отца.
– Все, что тебя окружает, весь мир вокруг нас – это иллюзия. Иллюзия, созданная мной и поддерживаемая моей жизненной энергией и магией. Как только я умру, эта иллюзия исчезнет. Наклонись ко мне, – велел отец.
Мирти наклонилась, и он приложил к ее вискам ладони.
– Смотри мне в глаза! – приказал он.
Мирти утонула в них, постепенно ее сознание заволокло и в голове стали мелькать образы.
Сияющий дворец, прекрасная голубоглазая женщина с золотыми волосами, обнимающая девочку лет семи в розовом платье, в которых Мирти узнала маму и себя. Молодого улыбающегося отца – зеленоглазого и с алыми кудрями до плеч. И ночь, наступившая среди дня. Когда стая воронов врывается в покои, принимая облик черных воинов. Они крушат все вокруг, убивают стражу и придворных дам. Мирти чувствует, как отец подхватывает ее