И тут меня осенило. Неужели я оказалась в Демрониксе? Нижнем мире, о котором даже говорить боялись, но куда я со своими спутниками так стремилась. Вокруг стояла тишина. Было тепло. Нет! Даже жарко. Я с трудом приоткрыла глаза. С неба на меня смотрело огромное светило. Но чем оно было? Солнцем или луной? Скорее всего, для этого мира оно было и тем и другим. Но на фоне черного небосклона, лишенного звезд, кроваво-красный круг можно было все-таки причислить к луне.
Я нахмурилась.
– Элина! – я услышала рядом с собой знакомый голос.
Я все же смогла сесть и повернула голову. Мои глаза расширились от удивления.
Авраам? Этот голос принадлежал точно ему. Но выглядел он сейчас совсем иначе. Глаза оставались по-прежнему красными. И волосы тоже. Но теперь казалось, что они пылают огнем. Его бледная кожа обрела красноватый оттенок, словно он неудачно поджарился на солнце. Из одежды на нем были только черные брюки и такого же цвета жилетка. Черты его лица тоже изменились, а фигура стала в целом более мускулистой. Но я прекрасно осознавала, что это был Авраам. И это являлось самым главным.
Я заметила, что он тоже с интересом оглядывает меня. И я даже боялась спросить, как я сейчас выгляжу.
Я перевела свой взгляд на Крокуса и Виру. Они осторожно поднимались на ноги, с растерянностью глядя друг на друга. Потому что, их внешность тоже поменялась. Но я и их прекрасно узнавала. Словно чувствовала их на подсознательном уровне. С ними, видимо, происходило тоже самое.
Теперь у феи вместо воздушных светлых локонов было черное полотно гладких волос. Темную радужку глаз пересекал золотистый вертикальный зрачок, делая ее похожей на кошку. Алые губы напоминали экзотический цветок. На Вире был надет черный плащ, который полностью скрывал ее фигуру.
Волосы Крокуса тоже сменили цвет на черный, но концы их отливали золотом. Голубые яркие глаза стали абсолютно черными. И казалось, что зрачок в них отсутствует вовсе. Одет он был довольно элегантно. Черные узкие брюки и такого же цвета рубашка с золотистыми вставками сидели на нем так, будто их шили на заказ.
Да, я узнавала своих спутников, но их лица выглядели иначе. Нет, они не стали уродливыми и отталкивающими. Они были красивы, но эта красота казалась опасной. Черты лица стали более выразительными, и весь их облик будто кричал «Остерегайся меня». И я осознала, что теперь они не представители светлых рас, а самые настоящие темные.
Я смотрела на своих спутников во все глаза, изучая их новую внешность. Казалось, они были обескуражены не меньше меня. Но как такое могло произойти?
– Твоя метка исчезла. Ты хорошо себя чувствуешь, Элина? – наконец, нарушил тишину Крокус.
– Да, я больше не чувствую боли. Совсем. – ответила я, оглядывая свои руки, и тут же улыбнулась.
Я опустила голову. Мои волосы?! Их цвет был по-прежнему рыжим, но не настолько ярким. Оттенок скорее напоминал медь. Но что на мне надето? Неужели это комбинезон? Да еще тот самый, что я не могла снять на балу у гномов. Переливающаяся в свете кровавой луны ткань, выглядела как змеиная кожа. Я хотела было спросить, насколько изменилось мое лицо, но меня перебил Авраам.
– Где Биртолас? Триксы его дери! Если он пошел осматривать окрестности в одиночку, я его убью! – прорычал ифрит, озираясь по сторонам.
Мы находились в полной растерянности, когда поняли, что его нет поблизости. Мы начали звать его по имени, в надежде, что он откликнется. Скорее всего, теперь его внешность тоже выглядела иначе, но мы ведь должны узнать его, как узнали друг друга.
Демроникс казался адом. Пока мы искали Биртоласа, то наткнулись на наш портал, но он уже затухал. Это означало, что скоро он исчезнет совсем. Вокруг все было темным и мрачным. Словно мы снова очутились на тех болотах в Илирии, которые были поражены темной магией.
Голые стволы деревьев, неприглядная земля, на которой они смогли вырасти, а еще на ней попадалась какая-то уж совсем темная жижа. Неужели это была местная вода? Кое-где виднелись участки с лавой. Атмосфера вокруг давила своей безнадегой. Я пришла в ужас, когда осознала, что, скорее всего в Демрониксе везде было так. Но чего я хотела от нижнего мира?
Мои мысли вернулись к Биртоласу. Куда же он мог подеваться? Разве он не должен быть где-то неподалеку? Ведь все мы очнулись почти рядом друг с другом.
Но вокруг, казалось, не было ни души. Мы звали светлого эльфа, углубляясь все дальше в мертвый лес. А вдруг Биртолас остался в небытии? Там в невесомости? Но что, если с ним случилось что-то страшное уже здесь? А может он и вовсе не переместился? Все эти вопросы вертелись в моей голове, и я пока не могла понять, ответ на какой из них окажется утвердительным.
– Биртолас! – в какой уже раз крикнул Крокус.
Вскоре место голым стволам уступили деревья с черной листвой. В этом мрачном лесу, лишенном какой бы то ни было жизни, было очень темно. И лишь взволнованный ифрит освещал его своей огненной шевелюрой.
– Кто вы такие? – неожиданно прогудел мужской голос.
Я приподняла голову, и у меня возник