Умиротворяющую тишину прервал быстрый топот маленьких ног, прорывающийся через густые кусты. По лесу бежала девочка одиннадцати лет, одетая в красивую школьную форму в светло-коричневых тонах. Мчалась она изо всех сил, чудом не спотыкаясь о препятствия под ногами. Тяжело дыша, она остановилась возле молодого клёна рядом с ручьём. Запустив руку в дупло дерева, она вытащила тканевый мешочек, внутри которого что-то звенело. Оглянувшись, стерев пот со лба и немного переведя дыхание, непоседа вновь пустилась бежать, но уже в обратную сторону. Много раз она была близка к тому, чтобы споткнуться об одно из многочисленных препятствий, но всегда оставалась на ногах.
Выбежав из леса, ученица добралась до школьного двора, куда ловко просочилась через дыру в ограде, а затем рысью добежала до здания, остановившись возле одного из открытых окон. Встав на цыпочки, школьница оценила обстановку в классе: пожилой учитель вдумчиво записывал что-то на доске, периодически поглядывая в книгу, которую держал в руке, одноклассники старательно переписывали всё в тетрадь. В комнате пустовала лишь одна парта, ближайшая к окну, где и должна была сидеть опоздавшая. Убедившись, что наставник не смотрит в сторону окна, она аккуратно, почти без звука, запрыгнула в класс, быстро бросила портфель возле парты, села на стул, достала карандаш с тетрадью и притворилась, что пишет, будто так и было с самого начала занятия.
– Фудзивара-сан, выйдите из класса – не обернувшись, произнёс учитель спокойным тоном.
– Что?! – возмутилась девочка, встав из-за парты – я ничего не сделала!
– Мало того, что вы опоздали на 15 минут, испачкали форму и вломились сюда через окно, словно тануки – на последних словах в классе послышались смешки – вы проявили колоссальное неуважение ко мне и вашим товарищам – преподаватель повернулся лицом к классу – вы очень меня огорчаете, Химико-сан. Ваше невежество недостойно вашей уважаемой фамилии. Будьте любезны, покиньте класс и на следующее занятие явитесь в подобающем виде и через подобающий вход.
Опустив голову, Химико вышла из кабинета, громко захлопнув дверь. Делать нечего, спорить с сенсеем бесполезно, оставалось только дождаться конца урока. Спустившись в сад во внутреннем дворе, Фудзивара уселась на скамейку, положив ногу на ногу и подставив руку под надутую, от обиды, щёку. Как озорница не старалась, форма и правда была не в лучшем виде: всё было измятым, кардиган, юбка и белая рубашка были усеяны листьями и небольшими пятнами, а волосы спутались из-за бега через тернистые кусты. Немного отряхнувшись, нарушительница принялась томно ждать звонка, то и дело постукивая ногой от нетерпения. Сидеть на месте, для неё, было всегда очень утомительно, особенно когда нечем заняться.
Спустя полчаса раздался долгожданный звонок и по коридорам посыпались звуки топающих ботинок, голосов учеников и треска половиц. К скучающей Химико первой пришла староста её класса – Хината Утада. Это была девочка в больших круглых очках, опрятной форме и с длинными чёрными волосами, аккуратно собранными в две косички. Она выглядела очень женственно, на фоне Фудзивара, которая поведением и манерами часто напоминала мальчика.
– Я говорила, что затея была плохая – сказала Хината, присаживаясь рядом – и зачем надо было влезать в этот спор?
– Потому что я от своих слов никогда не отказываюсь! – воскликнула Химико – таков воинский закон, клятву нужно сдержать во чтобы то не стало!
– Не думаю, что в законе речь была о поиске всяких безделушек в лесу…
– Закон всегда закон, особенно когда речь о моей семье! Фудзивара не должны терять лицо!
– Слушай, Химико, ты сохранила бы лицо семьи гораздо лучше, если бы приходила вовремя на уроки – вздохнув, сказала Хината – Икеда-сенсей сказал, что пожалуется на тебя директору, а он наверняка вызовет твоих родителей.
Не зная, что ответить, Химико отвернулась лицом в другую сторону от старосты. Девочки были подругам с детства, благодаря тесным связям их семей, и в школе их дружба продолжилась, хоть одна и была заносчивой задирой, а другая – кроткой старостой. Не зная, как достучаться до одноклассницы, Хината в раздумьях потирала лоб, пока к компании не присоединился Сиро Сагису, тот самый зачинщик «поиска сокровищ» в лесу.
– Привет следопытам! – улыбаясь, крикнул он Химико, помахивая рукой.
Фудзивара встала со скамьи и протянула другу мешочек.
– Проверь, все целые? – холодно спросила она.
Развязав верёвку на мешочке, Сиро увидел свои железные колокольчики, которые спрятал в молодой сосне. Тщательно их осмотрев, он заключил:
– Целые!
– Отлично – улыбнулась Химико и щёлкнула Сагису пальцами по лбу.
– Ай! За что?! – вскрикнул он.
– Из-за тебя меня из класса выгнали, балбес! – возмущённо крикнула Химико.
– Из-за меня?! Да я просто пошутил! Откуда мне было знать, что ты правда в лес побежишь?
– Ты ведь знаешь, что она помешана на