Чебурашка работал в детском саду. Игрушкой. А жил Чебурашка в телефонной будке около одного очень большого магазина.
Работа у Чебурашки была не сахар. Ребята в детском саду таскали его на руках, катали на коляске, закутывали его. Давали ему лекарства:
– Ой, наш Чебурашка совсем заболел. Вон как у него уши распухли! Давайте его срочно лечить! Будем делать ему игрушечные уколы в попку.
Иногда Чебурашку купали понарошке. Но воду наливали настоящую.
– Ой, – кричали дети, – бедный Чебурашка совсем промок. Давайте будем его выжимать!
– Давайте не будем! – говорила воспитательница Долеева Елена Борисовна и долго-долго сушила Чебурашку на батарее.
Когда Чебурашка шёл домой, в голове у него гудело и мелькали разные рабочие картины: как его бинтуют, как его кормят кашей из бумажных листиков и котлетами из пластилина и как его усиленно сажают на горшок, хотя ему это совсем не нужно.
…Телефонная будка Чебурашки выходила на улицу. Шум грузовиков и троллейбусов плохо успокаивал Чебурашку, особенно по ночам. Поэтому Чебурашка часто спал на работе.
Однажды Гена пришёл к Чебурашке в гости попить чаю. В будке они не поместились и сели на тротуаре рядом на кирпичики.
Чебурашка вынес чай из своей будки, конфетки, бараночки, и получилось так, что они как будто сидят на природе, а вокруг них большие дома и всякие грузовики-трамваи вместо коров.
У Чебурашки постоянно звонил телефон:
– Дорогой Чебурашка, мы приглашаем тебя на праздник книги. Бери свои книжки и приходи к нам праздновать.
– Вот так всегда, – огорчался Чебурашка. – Они празднуют, а я книжки приноси.
Телефон снова звонил:
– Дорогой Чебурашка, у моей сестры день рождения. Подари ей что-нибудь на память. Только не очень тяжёлое, а то она и веник не может поднять.
– Ладно, – сказал Чебурашка, – я подарю ей воздушный шарик.
Потом Чебурашку пригласили посетить Черно-Нигерию. Это где-то между Африкой и Балканами.
Чебурашка сказал на это:
– Пока вы не наведёте у себя демократический порядок, и не думайте меня приглашать. Вы же недавно демонстрацию артистов и клоунов разогнали. Я не дружу с чёрными полковниками.
Еще какие-то деловые люди звали Чебурашку фотографироваться на почтовую марку на фоне Уральских гор.
– Сколько денег вы за это заплатите? – спросил Чебурашка.
– Какие деньги! – ответили люди. – Это делается бесплатно. Это для вас большой почёт!
– У меня нет денег на этот почёт. Сейчас такие дорогие билеты. Привозите сюда Уральские горы и фотографируйте сколько хотите.
Гена подумал, почесал свою голову и сказал:
– Нет, Чебурашка, это несправедливо, чтобы ты, такой знаменитый, жил в такой захудалой телефонной будке.
И вот они вместе сели на край тротуара, достали бумагу и авторучку и при последних лучах заходящего солнца написали письмо мэру Москвы Юрию Дружкову:
«Уважаемый мэр! Я был когда-то странной игрушкой безымянной, к которой никто в магазине не подойдёт. Теперь я – Чебурашка, и каждая дворняжка при встрече сразу мне подаёт лапу. Тем не менее я живу в телефонной будке и занимаю жилую площадь размером в половину квадратного метра. Это меньше всех санитарных норм.
Я работаю игрушкой в детском саду номер восемь. Это очень важная государственная работа. Прошу увеличить мне жилплощадь. Хочу получить квартиру».
И ясным солнечным августовским днём Гена и Чебурашка понесли это письмо в московскую мэрию.
У входа за столиком на табуретке сидела очень строгая немолодая женщина с двумя парами очков и пистолетом на боку. На груди у неё висел пластмассовый значок с надписью: «Дежурная вахтёрша поста № 5. Просим напрасно не беспокоить». Около этой тёти стояла робкая, запуганная очередь.
Когда дело дошло до Чебурашки, она взяла письмо и долго читала его. Потом сказала:
– Ну что же, будем рассматривать. Сейчас все хотят получить квартиры. Люди буквально ни о чём не думают! А такой площади – полметра – не бывает.
– Бывает, – сказал Чебурашка. – Если вы не верите, возьмите и проверите.
– Мы пришлём комиссию, – сказала дежурная вахтёрша № 5, которую нельзя было напрасно беспокоить. – Ждите.
Когда Гена и Чебурашка вышли из мэрии на улицу, Чебурашка сказал:
– Гена, я эту тётеньку узнал. Это старуха Шапокляк. Она не будет нам помогать.
– Не надо о людях заранее плохо думать, – ответил Гена. – Может быть, она уже давно исправилась. Посмотри лучше, какая кругом природа, погода и лето, переходящее в осень!
– Гена, –