– Арминушка, лапушка! – В дверь постучали, и в щели показался длинный тонкий нос Варвары Печенкиной, кикиморы и штатной уборщицы третьего этажа. – Мне бы графин заменить в пятом кабинете, и господин полковник изволили китель в чистку передать. А еще я вам пирожков к чаю принесла.
– Пирожки это хорошо, – довольно потер ручки домовой. – Так я чаек сорганизую, госпожа сержант?
– Кальсоны списанные отправь в утилизацию, давай подпишу, – с тоской окинув взглядом еще одну кучу тряпок, вздохнула ведьма, подмахивая акт на списание. – А потом и чаек можно. С настоем травяным для успокоения нервной системы и улучшения цвета лица.
И вот ради этого она пять лет в университете темные искусства изучала? Ну, бабушка… «Работа не пыльная, опять же, в столице, в центре, рядом с королевским дворцом да в окружении красавчиков. Через полгода замуж выскочишь. За генерала, не ниже! – расписывала ба перспективы. – Там как раз Поляков в очередной раз овдовел. Красавец! Два метра элегантности, благородная седина и личный особняк на Королевской площади с окнами на дворцовый сад. К нему присмотрись первому!»
И как, скажите, присматриваться, когда генералы сидят на четвертом этаже, а сержант Армина Шерилин, потомственная ведьма в надцатом колене, отличница, красавица и звезда студенческого театра – в подвале?
– …такие статные, быстрые… – тем временем о чем-то пылко шептала Варвара, перегнувшись через стойку, разделяющую склад и приемную. – А как двигаются! Словно вода перетекают, одним словом – змеи. Особенно главный хорош! Но нагл сверх меры. Представляешь? Хлопнул меня по заднице, а когда я намекнула, что порядочные мужчины после такого обязаны жениться, расхохотался и заявил, что ему папа не велит, но если разрешит, то он меня разыщет!
– О чем ты?
Кроме исполнения своих прямых обязанностей, Варвара еще собирала сплетни и исполняла роль передвижного радио, разнося новости по всем этажам.
– Сидишь у себя в подвале и самого главного не знаешь! К нам прибыла делегация из леса Тьмы! Там у них что-то случилось, так наши маги будут работать в связке с их операми.
– Ой, девочки! Новости слышали?
В кабинет, громко стуча каблуками, ворвался розовый вихрь. Секретарша бессменного руководителя артефакторов была цветочной феей. Только феи могли выдержать гениев магической науки и не свихнуться от их заумных речей. Ведьма считала, что у легкомысленных крылатых дам просто в голове ничего не задерживается, чтобы успеть задуматься о чем-то, сложнее цвета лака для ногтей.
Светлые кудряшки нетерпеливо подпрыгивали в такт колышущейся юбке ярко-розового цвета, фиалковые глаза сияли, а маленький курносый носик шевелился в предвкушении.
– Настоечка на семидесяти травах? О, я вовремя зашла!
Домовой уже накрыл стол и разливал чай в белые чашки с клеймом управления, он взглянул на фею и, тяжело вздохнув, вытащил из-под стола темную пыльную бутыль. Отказывать феям в расцвете сил, пусть и с ограничивающим браслетом, не рисковал даже он.
– Мне семьдесят три капли! – Фея с наслаждением втянула разливающийся по кабинету терпкий аромат. – И ни каплей меньше, я на диете.
– Так что там стряслось? – жадно спросила Варвара, громко прихлебывая чай. – Змеев видела?
– Двое к нам приходили, заказ у них большой на маскирующие амулеты. Страсть какие… загадочные. – Фея закатила глазки. – Сказали, что девушку ищут.
– Зачем? – тут же подалась вперед кикимора. – Не меня ли? – И она поправила выдающийся бюст, многозначительно глянув на ведьму. – Может, папа разрешил ему таки жениться?
Ведьма только фыркнула. У нагов женщин отродясь не было, но зато были истинные пары, поэтому развлекались они со всеми, а женились только на одной. И если бы кикимора была истинной нага, ее бы уже уволокли под землю, змеи своего не упускали никогда.
– Скажешь тоже! Возрастом ты не вышла. – Фея захихикала. – Им нужна девица не старше двадцати трех, да еще и актриса. САМ уже послал запрос в местный театр.
– Да где же они девицу найдут в таком возрасте? – заржала кикимора, показывая крупные зеленые зубы. – Да еще среди актрисулек!
– Зачем им девушка? – тут же поинтересовался домовой, пихая начальницу в бок острым локтем, мол, вот он твой шанс, Арминка, не упусти.
– Для работы в лесу Тьмы. Под прикрытием!
Фея подняла вверх палец, а когда его опустила, ведьмы в кабинете уже не было. Домовой был прав, этот шанс упускать нельзя!
Я неслась по коридору, не глядя по сторонам, вспоминая добрым словом