© Оксана Белрус, иллюстрации, 2023
ISBN 978-5-0060-1931-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Вместо предисловия
Небольшая повесть под таким же названием в виде отдельных глав впервые появилась в Интернете на канале «Молодость в сапогах» весной 2023 года. Внимательные и бдительные читатели уловили в тексте некие намеки на текущие события, но это, строго говоря, исключительно их проблема. Все же действие происходит во второй половине XXII века, да еще к тому же на Марсе. А тот факт, что схожие причины при схожих условиях вызывают схожие последствия, по идее, удивлять никого не должен. И уж тем более сердить. Сердись, не сердись, факт от этого фактом быть не перестанет.
Просто Автор и его многоуважаемые Консультанты полагают, что фантастический рассказ, повесть, а уж тем более роман, должны хоть как-то пересекаться с реальностью и соответствовать в первом приближении реальным возможностям науки и техники с учетом переноса во времени и пространстве.
Наука – это не только физика, химия, математика, но и история, социология, экономика и т. д. и т. п. Следовательно, без опоры на аккуратно вырезанные из дня сегодняшнего (ну, или вчерашнего) кирпичики реальности получится не фантастика, а мифология. Или просто больной бред порушенного стрессами и обидами на все живое сознания. Такого результата нам с вами, уважаемые читатели, явно не надо. Вот отсюда и смутные ассоциации с происходящими или происходившими событиями. Их навеивают упомянутые кирпичики нашей повседневности, позаимствованные Автором для построения сюжета. Действующее законодательство подобные вольности не запрещает. Во всяком случае, пока.
Автор и его многоуважаемые Консультанты, посовещавшись, решили опять подписать книгу псевдонимом Михаил Тихонов.
Во-первых, Автору он дорог и близок по ряду причин. Во-вторых, данный виртуальный персонаж в свое время много пользы принес и Консультантам. Он для нас практически член коллектива и равноправный соавтор. Пусть живет и дальше. Кое-что о нелегкой судьбе Михаила можно узнать, прочитав другую подписанную им фантастическую повесть «Снова жив»1, где сам Миша выступает в качестве персонажа второго плана.
Ну, а совпадения с прочими носителями того же имени и фамилии случайны. Никакого злого умысла в избрании псевдонима нет. В свое оправдание можем добавить еще один факт – нашему виртуальному Мише скоро тридцать лет по земному летоисчислению, в те отдаленные уже времена, когда он возник, никаких известных и знаменитых тезок у него не наблюдалось. Именно в те годы Миша освоил один весьма специфический вариант эпистолярного жанра, и именно тогда началась его литературная карьера.
Отдельно хотелось бы отметить, что перед вами не просто компиляция из ранее опубликованных глав, а основательно переработанный и дополненный новыми сценами и подробностями текст, объем которого в результате увеличился раза в два.
От души говорим спасибо подписчикам канала за ценные замечания и мудрые советы, позволившие устранить некоторые сюжетные огрехи в первоначальной версии.
Благодарим за внимание и понимание, желаем приятного чтения и хорошего настроения.
С уважением,
Автор и Консультанты.
Глава 1
Голос истины противен слуху.
Лао Цзы
Аккурат на столетний юбилей колонизации Марса связь с Землей прервалась. Сразу вся и по всем каналам. При этом родная планета Человечества продолжала мирно вращаться по своей орбите и даже привычно крутила вокруг себя Луну. Лунные базы и карантинные орбитальные станции пытались связаться с марсианским центром управления еще пару дней, но кроме самого факта таких попыток, более никакой информации не предоставили. А потом замолчали и они. Марсианские территории, как именовались тогда в официальных документах освоенные до уровня относительно безопасного проживания участки поверхности Красной планеты, оказались предоставлены сами себе.
Переселенцы предпочитали свою новую родину называть просто Периметр. Обострившиеся до критического уровня после потери связи с Землей проблемы снабжения и жизнеобеспечения добавили этому понятию целую гамму мрачных оттенков.
Собственная производственная база Марса никогда не дублировала земную, а лишь дополняла ее по отдельным узкоспециализированным направлениям. Впрочем, имеющихся возможностей вполне хватало для поддержания работы климатических станций коррекции и обеспечения населения колонии продуктами питания. А вот с фундаментальной наукой возникли проблемы. И вообще с наукой. Выяснить, что же там случилось на Земле, то ли не удалось вообще, то ли информация была настолько засекречена, что дальше модулей высшей защиты, где обитали Управляющий Совет и Секторальное командование, ничего не просочилось. Пришлось просто принять новую реальность как факт и начинать налаживать жизнь в сложившихся условиях.
Велено было считать, что некая высшая