Новый папа, проводя осторожную политику реформирования и дипломатии, сумел вернуть престиж церкви и на идее священной войны консолидировал христианское общество вокруг папства.
Уже после закрытия собора 27 ноября на поле возле города папа Урбан II выступил с речью перед мирянами. В своей, полной страсти и горечи, речи папа заявил, что христианство находится в смертельной опасности, и призвал светских феодалов освободить от неверных Гроб Господень в Иерусалиме.
«Именно необходимо, чтобы вы как можно быстрее поспешили на выручку вашим братьям, проживающим на Востоке. Ибо в пределы Романии вторглось персидское племя турок, которое добралось до Средиземного моря, именно до того места, что зовётся рукавом Святого Георгия» – призывал слушателей Урбан II.
Поясним, что «Романией» в средние века в Европе именовали Византию, а «рукавом Святого Георгия» пролив Босфор, на берегу которого был сооружён храм Святого Георгия Победоносца.
Дело в том, что в марте 1195 года в северо-итальянский город Пьяченцу, где заседал церковный собор, прибыли послы от Византийского императора Алексея I Комнина с просьбой о военной помощи.
«Занимая всё больше и больше христианских земель, они семикратно одолевали христиан в сражениях, многих поубивали и позабирали в полон, разрушили церкви, опустошили царство Богово. И если будете долго пребывать в бездействии, верным придётся страдать ещё более …».
Папа тут же объявил: «Если кто, отправится туда, окончит своё житие, поражённый смертью, будь то на сухом пути, или же в сражении против язычников, отныне да отпускаются ему грехи».
Пламенная речь понтифика возбудила многих присутствующих на проповеди лиц. Сразу же после выступления папы Адемар Монтейский, епископ Ле-Пюи первым «принял крест» выкрикнув слова: «Так хочет Бог!».
Его поддержала толпа. Всюду слышались возгласы: «Смерть неверным! Освободим Гроб Господень! Веди нас, Святой отец!».
Это стало отправной точкой крестовых походов на Восток. Началом многолетнего крестоносного движения, длившегося почти двести лет. Хотя сам термин «крестовый поход», появился намного позже.
Современники именовали военные экспедиции в Иерусалим совершенно безобидными терминами – «заморское странствие», «путь в Святую Землю». Впервые в обиход наименование «крестовые походы» было введено в историческую науку придворным историографом Французского короля Людовика XIV иезуитом Луи Мэмбуром (1610 – 1686) опубликовавшим в 1675 году исторический труд «История крестовых походов».
После призыва папы Урбана II к освобождению от мусульман Иерусалима уже весной следующего года начали собираться владельцы крупных сеньорий и рыцари для участия в походе.
Первый крестовый поход на Восток 1096 – 1102 годов, был очень удачным. Его итогом стало завоевание 15 июля 1099 года Иерусалима и создание в Леванте, на территории Палестины и Сирии, ряда христианских государств. Главным из них было Иерусалимское королевство, а также, созданное южно-итальянскими норманнами княжество Антиохия и франкские графства Эдесса и Триполи.
Находясь в окружении мусульман, государства крестоносцев не могли самостоятельно удерживать завоёванные земли, и нуждались в постоянной военной помощи из Европы. Новые волны крестоносцев поступали в Левант в 1107 – 1108, 1128 – 1129 и 1139 – 1140 годах.
Это были небольшие отряды рыцарей, служившие опорой франкским графам для борьбы с мусульманами.
Но к середине XI века натиск мусульман усилился. В 1144 году им удалось захватить Эдессу, ликвидировав самый крайний анклав крестоносцев.
Это несчастье повергло в уныние весь христианский мир. Церковь призвала к новому походу большой армии на Восток. На призыв откликнулся король Франции Людовик VII и Германский король Конрад III.
В 1147 – 1149 годах состоялся второй крестовый поход на Восток. Своей целью крестоносцы избрали Дамаск. Но овладеть городом не удалось.
В это же время происходит расширение географии крестовых походов. Ещё папа Урбан II приравнял борьбу испанцев с маврами на Пиренейском полуострове по значению с освобождением Иерусалима. А папа Каликст III благословил ведение борьбы с мусульманами на два фронта, на Востоке и Испании.
Со временем понятие крестоносного движения расширялось и стало включать в себя вообще всякую вооружённую борьбу с противниками католической церкви.
Папа Евгений III в 1147 году благословил ведение «священной войны» на севере Германии против славянских племён вендов, исповедовавших язычество.
После провала второго крестового прохода на Восток 1147 – 1149 годов, крестоносное движение несколько ослабло. Хотя и было совершено три похода в Испании против мавров.
Новым толчком для активизации военного движения на Восток стала потеря в 1187 году Иерусалима. Разгромив христианскую армию при Гаттине, мусульманский правитель Египта Саладин захватил Иерусалим и другие христианские владения.
Ответом на успех мусульман стал третий крестовый поход 1189 – 1192