У мужчины были правильные черты лица, твёрдая линия губ, упрямый подбородок и тёмные глаза. Лёгкие, светлые не по погоде брюки и стильный клубный пиджак с заплатами на локтях довершали образ успешного и состоятельного человека. Он полулежал боком, опершись левым локтем и, разговаривая, смотрел то в лицо женщины, то опускал свой взгляд вниз, рассеяно выщипывая пальцами ещё зелёную траву. Женщина сидела, обняв колени и опустив на них подбородок. Её красивое лицо сейчас было задумчивым, брови были нахмурены, а губы кривились в горькой усмешке. Она была в легком бежевом платье. Оба сидели прямо на траве и, казалось, совершенно не заботились о сохранности своей одежды в чистоте. И при первом взгляде на них, никто не сказал бы, что они давно перешагнули 150-летний возраст, – так молодо и подтянуто оба выглядели.
– Пойми, Клэр! – слегка раздраженно говорил мужчина. – С тех пор, как Стив Апдайк разработал свои самообучающиеся сайбер-системы, а Фленеган и Крик создавали теорию био-нейросетей, возникла необходимость объединить все эти разработки под одной крышей. Как всегда НАСА и военные занималась одним направлением, биологи и медики другим, а крупный бизнес искал как всё это можно выгодно продать… Но всё это мало продвигало нас вперёд… Нужен был новый подход, новая модель… и я её создал!
– Да-да!.. Великий Фрэнк Миллер со своей теорией сайбер-разума и генного нейропрограммирования, создатель Сайбербионики, основатель Нового Миропорядка! – раздражённо воскликнула женщина. – Ведь так тебя прозвали журналисты?.. Я слышала это тысячи раз!.. Но разве это помогло человечеству? Проблем стало даже больше! – и добавила тише, – И разве это помогло нам?
– Ну, журналисты всегда склонны преувеличивать и приукрашивать, – хмыкнул Фрэнк, пропустив мимо ушей последнее замечание женщины, – такая уж у них работа. Но зато их восторженные статьи и передачи на головидении очень помогли нам получить необходимое финансирование и привлечь хороших специалистов! Амбициозных, молодых и зубастых, не признающих авторитеты! Да и то сказать, – сама идея витала в воздухе. Просто я сумел опередить остальных конкурентов и первым застолбить свободную нишу… И посмотри вокруг! – воскликнул Фрэнк, – Никогда раньше человечество не жило так хорошо! Сайбер-биотехнологии развиваются семимильными шагами, мы выращиваем практически любые новые органы и ткани, пересаживаем их любому желающему…
– …У которого есть деньги, – ядовито вставила Клэр, но возбуждённый Фрэнк её не услышал и горячо продолжал:
– …Далеко в прошлом остались примитивные роботизированные искусственные манипуляторы и мышечные приводы, которые использовались в протезах конечностей, на заре Сайбербионики. Теперь наши новые конечности не отличить от настоящих! Большинство наследственных заболеваний мы лечим уже на эмбриональной стадии в утробе матери, а наша кожа нового поколения неуязвима для укусов большинства насекомых и обладает повышенной регенерацией! Мы практически стали новым видом людей – Homo Cyberbionicus, – следующим витком эволюции!.. И это всё создал я!.. Я и моя команда! Ну, не считая наших ближайших конкурентов из "ЗАСЛОНА" – у них тоже имеются неплохие разработки.
– Ну да, ну да… – язвительно отозвалась Клэр, – ты – Дарвин нового времени и Господь Бог в одном флаконе! А эта твоя сайбер-биоматка, – символ непорочного зачатия, как заявил Ватикан, – это просто нечто!.. Нечто чудовищное! Слава Богу, что я успела родить Криса, до того как конгресс принял тот идиотский закон, запрещающий физиологически рожать!
– Вот уж не думал, что ты станешь повторять все эти глупые сайберфобские бредни. – мужчина скривился. – Я никогда не претендовал на лавры Дарвина и не сравнивал себя с Господом! А эта, как ты выразилась, “чудовищная” матка позволила миллионам женщин освободиться, наконец, от оков физиологии и гормонов! И вести свободный образ жизни, свободный от перепадов настроения, утренней тошноты и всех прочих проблем, связанных с вынашиванием плода. Что плохого в том, что женщины теперь могут больше вовлекаться в общественную жизнь и карьеру, – учёбу, науку, работу, бизнес и политику, – не отвлекаясь на физиологию? А наши биоматочные фермы позволили обеспечить постоянный врачебный контроль и самые идеальные условия для созревания ребёнка, которые и не снились предыдущим поколениям матерей!..
– …И лишили миллионы женщин радости материнства, – продолжила Клэр.
– При чём тут это? – удивился Фрэнк. – Радость материнства они смогут познать и после рождения ребёнка. Причём, заметь, – без боли и страданий, сопутствующих процессу родов.
– Ты просто не понимаешь, каково это, – чувствовать, что в тебе зарождается и растёт новая жизнь. – вздохнула женщина. – Как она становиться больше и сильнее… как толкается ножкой, – это невозможно описать словами! А когда ты разговариваешь с малышом, ещё не рождённым, и понимаешь, что он тебя слышит…
– Им