Afrika ist der Ort, an dem die ersten Hominiden auftauchten – menschenähnliche Wesen. Bisher ging die Wissenschaft davon aus, dass es drei Migrationswellen von Afrika in den eurasischen Raum gab: Vor 2 Millionen Jahren war es Homo erectus, vor einer halben Million Jahren – die Vorfahren des Neandertalers und vor 50.000 Jahren – unsere Vorfahren, Homo sapiens. Es ist nun möglich, zumindest nach der Analyse des Erbmaterials, eine vierte Welle hinzuzufügen. Es handelte sich höchstwahrscheinlich um den Denisow-Mann (Homo altaensis). Lange Zeit herrschte unter Wissenschaftlern kein Konsens darüber, wo genau auf dem Kontinent ein Mensch aufgetaucht ist, sei es im Awash-Nationalpark in Äthiopien, in der Olduvai-Schlucht in Tansania oder in Südafrika. Es wurden Theorien aufgestellt, dass die alten Vorfahren der Menschen nicht an einem bestimmten Punkt in Afrika auftauchten, sondern in verschiedenen Teilen Afrikas entstanden. Jetzt haben Wissenschaftler den Ort der menschlichen Entstehung identifiziert – Südafrika.
Eine wichtige Rolle im Prozess der menschlichen Entwicklung spielte die Tatsache, dass die Vorfahren des Menschen sowohl pflanzliche als auch tierische Nahrung zu sich nahmen, dies ist die Zeit des frühen Paläolithikums. Eine solche Vielfalt an Nahrungsmitteln hatte großen Einfluss auf die Entwicklung des gesamten Organismus der menschlichen Vorfahren und insbesondere des Gehirns. Der Fischfang, der sich ab dem Ende des Paläolithikums entwickelte, brachte dem alten Menschen auch neue Nahrungsmittel, die für seine Entwicklung wichtige Stoffe enthielten. Aber die Hauptsache war, dass der alte Mann das Feuer beherrschte und begann, darauf zu kochen: Fleisch, Fisch und Pflanzen zu braten und zu backen. Dies geschah auf Kohlen, in heißer Asche, auf heißen Steinen, in mit Steinen ausgekleideten Gruben. Diese alten Formen der Essenszubereitung blieben bei einigen Völkern Australiens und Ozeaniens lange erhalten. Tiere, auch die höheren, haben Angst vor Feuer und vermeiden es auf jede erdenkliche Weise, ihm zu begegnen. Daher können frittierte und gekochte Lebensmittel aufgrund von Müll oder Diebstahl von Lebensmitteln nur gelegentlich gegessen werden.
Es ist bekannt, dass ein längerer Aufenthalt einer Person oder eines Tieres auf einer Diät die sekretorische Reaktion der Drüsen auf Nahrungsreize verändert, was auf eine Veränderung des Funktionszustands des Nahrungszentrums zurückzuführen ist. Das Nahrungszentrum ist die Bildung des Zentralnervensystems des Menschen und höherer Tiere, das die Aufnahme von Nährstoffen in den Körper und deren Verarbeitung im Verdauungstrakt reguliert. Das Konzept eines Lebensmittelzentrums wurde von I.P. eingeführt. Pawlow auf der Grundlage seiner Theorie der bedingten Reflexe. Die Arbeit des Nahrungszentrums führt aufgrund des Sättigungsgrads des Körpers und der Reizstoffe durch die Nahrung dazu, dass sich der Körper zur Nahrungsaufnahme bewegt, isst und Verdauungssäfte absondert. Wie das Atmungszentrum ist auch die Aktivität des Nahrungszentrums periodisch und wird durch Veränderungen in der chemischen Zusammensetzung des Blutes, mit der Nahrungsaufnahme verbundene Reize und durch Wirkstoffe reguliert, die auf die Interorezeptoren des Verdauungstrakts wirken, die wiederum das Gehirn beeinflussen. Das sogenannte „hungrige Blut“, also das Blut eines Menschen oder Tieres wenige Stunden nach dem Essen, regt die Aktivität des Nahrungszentrums an, „wohlgenährtes Blut“ hingegen verzögert diese Aktivität. Das Nahrungszentrum besteht aus separaten Zellgruppen, die sich in verschiedenen Teilen des Zentralnervensystems, einschließlich der Großhirnrinde, befinden. Das Nahrungszentrum wird hauptsächlich durch wahrnehmende Nervenzellen repräsentiert, es steht unter dem Einfluss anderer Nervenzentren und beeinflusst selbst deren Aktivität. Die Veränderung der Nahrungsgrundlage der alten Vorfahren führte nach und nach zu Veränderungen im Verdauungs-, Nerven- und Immunsystem und diente als Anstoß für die Bildung des II. Signalsystems.
Seit der Antike spielt Feuer eine große Rolle im Leben der Menschen. Seine Nutzung durch den Menschen ist zum Grundstein für die Bildung einer Zivilisation geworden, deren Wurzeln bis in die tiefste Antike zurückreichen. Eine Gruppe von Archäologen unter der Leitung von Francesco Berna von der Boston University in den USA kam 2012 zu dem Schluss, dass der Mensch vor etwa einer Million Jahren erstmals begann, Feuer zu nutzen. Zu diesem Schluss kamen Wissenschaftler, nachdem sie Spuren von Feuerstellen in der Vonderwerk-Höhle in Südafrika entdeckt hatten. Rohkost bremste das Wachstum des Gehirnvolumens bei den Vorfahren der Urmenschen. Nährstoffdefizite in rohen pflanzlichen Lebensmitteln waren die Hauptursache für kleine Gehirne früher menschlicher Vorfahren und bestätigen die Schlüsselrolle von Feuer und „Kochkünsten“ in der menschlichen Evolution, sagen Anthropologen in einem ebenfalls 2012 in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Artikel
Wissenschaftler haben einen grundlegenden Unterschied zwischen Menschen und Tieren entdeckt, der vor etwa einer Million Jahren stattfand. Mitglieder des internationalen Konsortiums Zoonomia haben in den letzten 20 Jahren die Genome von 241 Tierarten aus verschiedenen Familien entschlüsselt und mit der menschlichen DNA-Sequenz verglichen. Biologen berichten, dass die Ergebnisse langjähriger Forschung es ihnen ermöglicht haben, besser zu verstehen, in welchem Stadium der Evolution die Veränderungen stattfanden, die die Urmenschen zu Menschen machten. Der Begriff „Zoonomia“ (Zoonomia), nach dem das Projekt benannt wurde, wurde von Erasmus Darwin (Großvater von Charles Darwin, 1731-1802, englischer Arzt, Naturforscher, Erfinder und Dichter) in den wissenschaftlichen Gebrauch eingeführt: Er äußerte eine kühne Idee für Seiner Zeit zufolge sind alle warmblütigen Tiere miteinander verwandt und hatten in der fernen Vergangenheit einen gemeinsamen Vorfahren. Es dauerte mehr als zwei Jahrhunderte, bis Wissenschaftler diese Theorie bestätigten. In seinem Kapitel über Biogenese nahm Erasmus Darwin viele Ideen von Jean-Baptiste Lamarck vorweg, der als erster eine ganzheitliche Evolutionstheorie entwickelte.
Anfang der 2000er Jahre wurden die vollständigen Genome von Mäusen, Menschen, Ratten und Schimpansen veröffentlicht, die sich als sehr ähnlich herausstellten, aber es lagen nicht genügend Daten für die Studie vor. So entstand das Zoonomia-Projekt. Mehr als 50 wissenschaftliche Organisationen aus verschiedenen Ländern stellten ihren Teilnehmern DNA-Proben zur Verfügung. Die Ergebnisse der Studie wurden in Form von 11 Artikeln in der Themenausgabe der Zeitschrift Science veröffentlicht. Die Aufgabe der Zoonomia-Projektteilnehmer bestand darin, die DNA-Merkmale zu identifizieren, die Artenunterschiede bestimmen, und herauszufinden, in welchem Stadium der Evolutionsgeschichte sie auf genetischer Ebene fixiert wurden. Die Studien betrafen nur Vertreter der Plazentagruppe, die in den letzten 100 Millionen Jahren auf dem Planeten vorkamen, und hatten keinen Einfluss auf die älteren Beuteltiere und Eierstöcke. Durch vergleichende Genetik konnten Forscher mehr als drei Millionen Elemente in der menschlichen DNA identifizieren, von denen etwa die Hälfte bisher unbekannt war. Es stellte sich heraus, dass sie eine entscheidende Rolle bei der Steuerung aller physiologischen Prozesse im Körper spielen und beeinflussen, wo, wann und wie viel Proteine produziert werden. Es stellte sich außerdem heraus, dass etwa 11 % des Genoms (die sogenannten konservierten DNA-Fragmente) – insgesamt etwa 4.500 Regionen – bei allen Säugetieren, einschließlich des Menschen, identisch sind. Sie sind für das normale Funktionieren des Körpers notwendig und genetische Veränderungen in ihnen können nicht nur Erbkrankheiten, sondern auch Krebs verursachen.
Genetiker, die Bereiche untersuchen, die mit der Gehirnentwicklung in Zusammenhang stehen („Zonen beschleunigter menschlicher Entwicklung“ oder HAR – Human Accelerated Regions), haben herausgefunden, dass sie sowohl bei Menschen als auch bei Primaten vorhanden sind. Doch vor etwa einer Million Jahren zeigten sich Unterschiede – die Proteinverpackung der DNA wurde neu geordnet. Die „Zonen beschleunigter menschlicher Entwicklung“ der alten menschlichen Vorfahren tauchten zufällig neben Enhancern auf – Verstärkern der Genaktivität, was zu einem Wendepunkt in der Geschichte der Art Homo sapiens wurde. Ein