Захудалый бар заполнил пьяный смех.
– Неужто ты веришь в этот бред? – колко произнес грузный мужчина, громко стукнув полупустым стаканом. – В мире невесть что происходит, а тебе лишь бы в слухи, да в сказки верить.
Сбоку послышалось хихиканье официанток, неспешно разносивших дешевое пойло. В этом баре постоянно собирались пьяницы на мели, желающие оставить тревогу на дне стакана, как и пару последних монет. В такое время простым работягам больше ничего и не оставалось, только пережевывать последние сплетни остатками разума.
Неверие собутыльников резануло старика, заставив напыжиться от недовольства, вызвав еще более бурный смех у присутствующих. Его похлопали по плечу, но, скинув руку, Скруцхар важно заявил:
– Что толку с вас? Один спирт в мозгах! А ты, Хезран, – он перевел укоризненный взгляд. – Следил бы за словами. Это хоть какая-то информация.
– Старик, это паршивые сплетни, на большее не тянет! Мать твоя рассказала? Да ты после третьего стакана это придумал! Развел тут представление, – Хезран, допив остатки, с напускным отвращением отмахнулся от слов старого безумца – А вы что хихикаете? Еще несите!
Всеобщее внимание переметнулось на опешивших официанток. Глупо моргнув, они удалились за добавкой. В помещении снова стоял пьяный гул и обсуждение недавних событий, которые дали понять всем: мирное время закончилось и, видимо, довольно давно.
В этом гомоне никто и не заметил, как Скруцхар бросил звонкую монету на стойку, двинувшись к двери, а за ним последовала темная фигура.
Старик так сильно погрузился в горькие размышления, собирая неустойчивыми ногами все камни на пути, что и не мог ожидать за излишнюю болтливость расплаты, которая черной тенью бесшумно подкрадывалась, наступая на пятки.
Глава 1 Похищенное сердце
Страх. Он душит не отпуская, да так, что горло саднит по-настоящему. Черными пятнами кружит всегда где-то сбоку, но никогда не смотрит прямо в глаза. Своими тонкими пальцами проникает со спины, в самое сердце, и крошит его, с упоением растирая шершавыми подушечками.
***
Темная фигура стояла неподвижно, вперив безучастный взгляд на такую же фигуру впереди себя. И вокруг ощущались десятки таких же, скрытых даже в каждом безопасном уголке, как того требует кодекс.
***
Но хуже, когда ты не знаешь почему страшно. Когда даже нет этих пятен на глазах. Когда ты не можешь контролировать ситуацию. Когда не контролируешь себя и свое сознание. Страшно оглянуться и увидеть пустоту. Или эта пустота внутри? Прямо в голове, когда нет мыслей, когда их поток бьет сквозь тебя.
***
Просторный зал, несмотря на множество собравшихся здесь фигур, был привычно заполнен оглушительной тишиной. Лишь иногда доносились звуки шагов, шелеста ткани и редких вздохов. Очередное собрание заставило всех толпиться здесь и, видимо, получать новое задание.
***
Почему не получается схватиться хоть за одну мысль? Почему они окружают, каждую секунду создавая новый тревожный пласт?
***
«…Переходя к сегодняшней побочной теме собрания, предупреждаю вас: цель превосходит обычную угрозу, он продолжает упорно копать информацию. Ликвидировать немедленно. Любые найденные сведения изъять и предоставить мне. Задание под ответственностью гервирута Сангвин. Далее…»
***
Приказ.
***
Слепые силуэты. Громкие звуки. Заученные движения и рефлексы. И тишина. Ни одного звука, созданного собой. Только невидимая нить, передающая волной новую информацию.
***
Вот оно. То, ради чего Сангвин тут находится. Ради чего придется выложиться на максимум: ради Альянса, ради Бресциала. Цель в городке Окриган, вот на карте его энергетическая нить. Сангвин знает его каждый шаг, чувствует его, видит его.
***
Запрещено думать. Запрещено чувствовать. Запрещено видеть. Запрещено ощущать. Запрещено делиться. Запрещено жить, но не существовать. Остается только хвататься за образы, совершенно незнакомые, чужие, но к ним так тянет. А потом бережно их прятать, лепить, словно глиной, новый пласт, который не отпустит.
***
Осталось только начать идти по горячим следам. Но не гервируту Сангвин, слишком высок статус для такой работы. Для нее существует специальная группа, состоящая из екаинов, выполняющих любые поручения, и инаэринов, в чьи обязанности входит слежка и сбор информации. Гервирут же кукловод, что следит за ходом операции.
***
Нет связей. Нет голосов. Нет света. Нет эмоций. Только чужие, которыми так ловко удается управлять. Маленькие каналы, вьющиеся из чужих сердец. И всегда только боль, отчаяние, безысходность, страх.
***
След.
***
План