В 1749 году Эдвардс был вынужден оставить Нортхэмптон, так как не желал допускать к причастию необращенных людей. После этого он начал миссионерское служение, во время которого написал некоторые из своих самых важных книг.
Предисловие
Теперь прошло уже более двух столетий с тех пор как Джонатан Эдвардс произнес проповедь, которая легла в основу этой книги. Обстоятельства, при которых она была произнесена, достаточно интересны и вполне оправдывают постоянное ее переиздание, и все-таки причина появления этой книги кроется в другом. Эдвардс произнес эту проповедь, а затем решил ее опубликовать потому, что, как ему казалось, его братья по вере не знали, как определить, Бог ли совершает Свою работу в тех или иных обстоятельствах. Если это было важно во времена Эдвардса, то сегодня – тем более.
Время от времени мы слышим о том, что в Божьей церкви происходит нечто странное. Одни тотчас это принимают и сами хотят испытать нечто подобное, другие сразу же осуждают. Вполне возможно, что у тех и других недостает проницательности. Поясню подробнее.
Джонатан Эдвардс был пастором конгрегационалистской Церкви в Нортхэмптоне, Новая Англия. Несмотря на то что его служение, а также служение его предшественника (и деда) Соломона Стоддарда имело обильные благословения, к 1740 г. широко распространилось мнение о том, что распространение истинного христианства в этом районе находится на довольно низком уровне. Однако в 1740 г. ситуация начала меняться, и вскоре многим стало ясно, что Бог совершает здесь большую работу. К концу мая того же года об этом говорили как о самом великом возрождении, когда-либо совершавшемся в Америке. В немалой степени этому способствовал приезд в октябре того же года знаменитого евангелиста Джорджа Уайтфилда. Уайтфилд пробыл там всего лишь десять дней, но даже после его отъезда интерес к религии продолжал расти. Многие глубоко осознали свою греховность, и немало их с радостью приняли Божье спасение. Затем в 1742 г. возрождение начало постепенно распространяться по окрестным районам, и «когда в 1741 году весна сменилась летом, никто не мог точно сосчитать, сколько мест стали свидетелями возрождения. Церкви, которые в начале года были холодными и сухими, к концу года преобразились»[1].
Восьмого июля того же года (1741) Джонатан Эдвардс проповедовал неподалеку от Энфилда. Возрождение еще не коснулось этого города, и жители как будто этому радовались. Эдвардс читал свою, теперь уже ставшую знаменитой, проповедь под названием «Грешники в руках разгневанного Бога», которая тоже вошла в эту книгу. Результат был просто потрясающим. К концу проповеди многие – если не все – «преклонили колени, с глубоким трепетом осознавая свой грех и нависшую над ними опасность». Проповедь еще не завершилась, а уже отовсюду раздавались стоны и крики тех, кто ощутил свой грех, и некоторые восклицали: «Что мне делать, чтобы спастись?» Картина была потрясающей, и Мюррей добавляет: «Таких дней было много в 1741 году»[2].
Это великое возрождение завершилось к концу 1743 г., но его последствия еще долго давали о себе знать. Эдвардс и другие свидетельствовали о немалом количестве тех – речь шла о тысячах, – чьи жизни преобразилась и кто (говоря осторожным языком того времени) «давал надежду на обращение». Мы, конечно, можем предположить, что все христиане радовались тому, что произошло.
Однако это было не так; на самом деле наблюдалось серьезное противостояние этому процессу. Во-первых, некоторые просто молчали; служители так упорно молчали о возрождении, что их оппозиция стала очевидной всем. К 1742 г. она приняла еще более открытый характер, и начались горячие споры. Анонимно было опубликовано послание из 89 страниц, которое предварялось длинным введением. В нем возрождение оценивалось как простой фанатизм, и автор введения особенно яростно выступал против связи возрождения с теми удивительными последствиями физического характера, к которым оно приводило. По его мнению, между такого рода явлениями и работой Святого Духа не было ничего общего. Упомянутые «последствия» начали обнаруживаться в 1741 г. В мае этого года Джонатан Эдвардс проповедовал в одном частном доме, и несколько человек из собрания «столь сильно ощутили величие и славу божественного», что это лишило их силы, «очень зримо сказавшись на их телах». Позднее это стало привычным и послужило основанием – а может быть, и предлогом – для немалой критики. Одни критиковали возрождение потому, что из-за него христианство стало предметом пересудов, другие пытались отделаться поверхностными объяснениями; они говорили, что причиной переживаний стала живая проповедь об аде: люди просто перепугались, а потом, как они утверждали, одни просто стали подражать другим, и началась массовая истерия. Все это рассматривалось как доказательство того, что Святой Дух здесь ни при чем. Именно на возражения этих людей Эдвардс и ответил в своей работе «Отличительные признаки». Сначала он перечисляет девять явлений, которые, как он утверждает, вообще ничего не доказывают, потом называет еще пять, о которых, как он подчеркивает, Писания говорят, что