Оуэн писал: «Опровержение взглядов мистера Гудвина было второстепенной задачей для меня. Я пришел к выводу, что лучший способ достичь этого заключается в полном и соответствующем Писанию утверждении истины, против которой он выступает. К этому я главным образом и стремился; надеюсь, что в настоящем труде благочестивый читатель сможет, по благодати Божьей, найти удовлетворение».
Мы предлагаем вам упрощенный и сокращенный вариант произведения Джона Оуэна. Главы, имевшие непосредственное отношение к книге Гудвина, не вошли в настоящее издание. Здесь приводится только неактивное разъяснение великой библейской истины, которая гласит: «Если вы христианин, то кто навсегда!»
Глава 1
Изложение истинного учения
Существуют различные мнения по поводу учения о стойкости святых до конца. Для некоторых верующих надежда и утешение, которые Бог дарует Своему народу (Евр. 6:17,18), основываются именно на этой доктрине. В глазах остальных данное учение не имеет никакого отношения к Евангелию и представляет собой просто человеческую выдумку. Такие люди даже рассматривают его как искусное подстрекательство к греху. Правильное понимание этого учения имеет, поэтому, крайне важное значение. Оно будет оказывать влияние на наше хождение перед Богом. Слава Бога Отца, честь Господа Иисуса Христа и благополучие душ верующих непосредственно связаны с ним.
То обстоятельство, что многие, заявляющие, что они христиане, отпадают от веры, всегда смущало народ Божий. Иисус сказал наперед, что некоторые люди, исповедующие Его Господом, отпадут (Мф. 24:11,12). При этом Он утешил Своих учеников, заверив их в том, что избранные Богом не будут обмануты и не отпадут. Апостол Павел говорил об отступничестве Именея и Филита, живших в те дни. Вера тех, кто последовал их лжеучению, разрушилась. Однако у истинных верующих их надежда и утешение утверждены на прочном основании: «Познал Господь Своих» (2 Тим. 2:19). Апостол Иоанн писал очень четко об антихристах и богоотступниках того времени: «Они вышли от нас, но не были наши…» (1 Ин. 2:19) То, что некоторые оставляют путь Господень, не должно ослаблять веру истинных христиан. Тем не менее, подобные случаи должны побуждать их проверять самих себя, чтобы узнать, живет в них Христос или нет. «Посему, кто думает, что он стоит, берегись, чтобы не упасть» (1 Кор. 10:12).
Некоторые приводят следующий довод: «Если вы настойчиво утверждаете, что те, кто отпал и пошел в погибель, никогда не были истинными верующими, тогда никто не может быть уверен в том, что он имеет истинную веру». В ответ мы можем сказать, что Бог использует подобные случаи для проверки верующих. Благодаря этим проверкам они возрастают в благодати и укрепляются в вере. По благости нашего верного Бога мы «все сие преодолеваем силою Возлюбившего нас» (Рим. 8:37). Так что в этом отношении мы можем не волноваться. Отпадение некоторых от веры никогда не должно лишать нас той неизреченной и преславной радости, которая так ярко проявлялась в первых христианах (1 Пет. 1:8).
Часто слышатся заявления о том, что единственным основанием уверенности в спасении является свидетельство сердца самого человека о том, что он ходит праведно перед Богом. Конечно, многие верующие получают духа усыновления, посредством которого Дух Святой «свидетельствует духу нашему, что мы – дети Божии» (Рим. 8:16). Другие же христиане никогда не достигают той совершенной радости в вере, которую имела ранняя Церковь. Уверенность в спасении должна утверждаться на более прочном основании, нежели свидетельство нашей совести, которое часто ослабевает вследствие наших собственных падений и неудач.
Что мы подразумеваем, когда говорим о ком-то, что он «святой»? Слово «святой» имеет в Писании различные смысловые оттенки. По сути, один только Бог свят. Святость сотворенных существ отличается от Божьей. Адам, когда был сотворен, обладал изначальной святостью, но утратил ее вследствие греха. Ее имели также и те ангелы, которые пали впоследствии. Истинные верующие обладают святостью, которая дана им, несмотря на то что они согрешили и лишились славы Божьей. Эта святость называется «вмененной».
В Ветхом Завете слово «святой» часто означает: отделенный для Бога и служения Ему. Не только о священных предметах, таких как ковчег завета, говорится, что они были святы, но и весь народ израильский называется святым, хотя среди него находились нечестивые люди. В этом случае мы не можем говорить о стойкости до конца. В Новом Завете слово «святой» чаще указывает на человека, обладающего внутренней чистотой и непорочностью. Многие думают о себе, что они святые, или же окружающие считают их таковыми, однако они никогда не были по-настоящему обращенными. В иных людях дар всеобщей благодати так отражается на их поведении, благодаря влиянию Духа Святого, что они кажутся рожденными свыше, хотя Христос и не живет в них.
Как же тогда распознать святых, или истинно верующих?
1. Хотя такие люди и были раньше духовно мертвыми, однако Бог даровал им веру, ведущую к спасению. Их святость – результат предвечного намерения