– Какие беды?
– От безалаберного отношения к животным! Он у вас, небось, воду из-под крана хлещет? Не процеживаете и не кипятите?
Даша помотала головой.
– Держу пари, вы и ветеринару не показывались?
– Нет, не показывалась, – призналась Даша, – я и у стоматолога уже года два не была.
Дама фыркнула и заговорила с орущей сумкой:
– Бедный котик, закрыли тебя в этой ужасной сумке, не выпускают, есть не дают, пить не дают!
Сумка перестала орать и прислушалась.
– К ветеринару не водят, прививки не делают.
Сумка благодарно внимала.
– Царское Село, город Пушкин, следующая остановка Павловск. Поезд следует со всеми остановками до Новолисино.
Опасаясь, что дама отберёт у неё сумку, Даша направилась в тамбур.
– Хулиганка! – донеслось ей в спину. – Таких бы раньше…
Что случилось бы, попадись она даме чуть раньше, Даша не расслышала.
Электричка подплыла к Павловску. Даша с сумкой выкатились на платформу. В тот же момент начал накрапывать дождик. Пока девушка переходила дорогу, дождь припустил не на шутку. Сумка и рюкзак за спиной моментально намокли и стали в два раза тяжелее. Одна радость – кот перестал выть.
Дождь лил всю дорогу, пока Даша шла вдоль ограды парка, и прекратился, как только она свернула на Тополиную улицу.
– Налево, вдоль ограды, третий дом после поворота, – бодро сказала она сумке и толкнула калитку. – Вот и нужный нам адрес!
Старый дом с перекошенной террасой и заброшенный сад.
– Странно, и эту развалину Кирилл назвал небольшим коттеджем?
Злясь на Кирилла, а ещё больше на себя, она поставила сумку на крыльцо и вытащила из кармана ключ, который явно был не от тяжёлого амбарного замка, висевшего на двери.
– Барышня, вы ко мне?
Даша вздрогнула и обернулась. Сгорбленный дед с палкой, в прилипшей к голове мокрой панаме, был похож на старичка-боровичка. На его шее, как у первоклассника, висел ключ.
– К вам? Нет, не знаю.
– А? – переспросил дед и закашлялся, обдавая Дашу перегаром.
– Я вот в магазин ходил. Ну, заходите, раз ко мне.
– Не к вам! – испугалась Даша. – Это Тополиная, шесть?
– А?
– Дом шесть?
– У меня дом восемь, шесть там. – Старик-боровик махнул палкой в сторону забора, его руки заметно тряслись. – Сумку-то поставьте, – предложил он. – Негоже барышням тяжести таскать.
– Это не тяжести, это кот.
– А?
– Это кот!
– Кот? А Васька куда подевался?
– Какой Васька? Не знаю.
– А?
– Не знаю!
Старик закашлялся, собираясь что-то сказать, но потом передумал и завозился, открывая замок.
Девушка направилась в сторону шестого дома, но не успела пройти и пары шагов, как за спиной послышался глухой стук. Она обернулась. Старик, открывая дверь, уронил замок вместе с ключом под крыльцо. Даша вернулась, поставила сумку на крыльцо, сняла рюкзак и залезла под ступени в поисках замка. Через минуту она вылезла с добычей, руки горели от укусов молодой крапивы.
– Спасибо вам, барышня, я совсем безрукий стал. Спасибо! Вы хороший человек. Спасибо!
«Дом номер шесть. Вот и на почтовом ящике шестёрка». Куда я смотрела? Задев калиткой ветви ели, Даша снова попала под дождь. В глубине сада прятался одноэтажный краснокирпичный дом с мезонином, небольшое кованое крыльцо и вполне современная железная дверь. На сей раз не промахнулась. Ключ легко повернулся в замке.
В доме тихо и тепло. Вздохнув с облегчением, Даша поставила сумку на пол и сняла рюкзак.
За последние несколько дней её жизнь перевернулась с ног на голову. В компании, где Даша работала, поменялось руководство. Новый шеф затеял ремонт и по этой причине часть сотрудников отправил в неоплачиваемый отпуск на неопределённое время. Затем хозяйка съёмной квартиры решила уйти от мужа и попросила Дашу съехать в течение двух дней. После четырёх лет самостоятельной жизни перспектива возвращения к родителям девушку не радовала. О поиске нового жилья не могло быть и речи. Деньги, пока не закончится вынужденный отпуск, нужно поберечь.
«В самом деле, не может же всегда и во всём везти», – размышляла Даша по дороге к родительскому дому, когда перед ней как из-под земли вырос старый школьный приятель Кирилл Капустин. Болтая о том о сём, они дошли до подъезда, где жили родители Даши.
– Решила вернуться к маминым борщам?
– Вынужденные меры.
Даша пожаловалась однокласснику, что за несколько дней умудрилась лишиться работы и крыши над головой.
– Вот это удача! Мне