Преодолев последний отрезок до облезлой железной калитки своего дома, мужчина завалился в большую лужу, что разлилась во дворе. В окне соседнего дома появилась тень, она выглянула и вновь исчезла. Пес заскулил и вылез из протекающей от дождя будки. Он уставился на мужчину – тот бульдозером разгребал размокшую грязь. Лохматый ждал, когда он доползет ближе и станет изливать душу, как это делал обычно, но сегодня дядя немного перебрал и выбравшись из лужи уснул, уткнувшись лицом в грязь. Спустя какое-то время тень в соседском окне появилась снова и через несколько минут вышел сосед, накинув коричневый дермантиновый плащ и обувшись в высокие рыбацкие сапоги. Он с трудом затащил трудягу в дом, уложил рядом с печкой и разжег огонь. Мужчина тем временем уже распластался на полу и что-то бормотал. Подбросив побольше дров и укоризненно, но с жалостью, глянув на хозяина, ушел.
К утру дождь стих. У остывшей печки дрожа от холода, скрутившись лежал мужчина. Он не спал, но подниматься не спешил, ведь определял время с точностью до десяти минут. Лет десять назад он пропил единственные наручные часы, но настроил свои внутренние, в которых как казалось, был даже будильник. Вставать же не было смысла, магазины еще были закрыты, а у коллег если и было что-то, то уже наверняка выпито. Он просто ждал, запустив руку в небрежно обскубаную механической машинкой бороду и стуча зубами бормотал себе под нос. Скрипнула калитка, но собака не подала голоса.
– Ваня. Черт бы тебя побрал. – послышался голос со двора. – Выходи, а то я в этот хлев не ногой.
Этот голос мужчина знал лучше всех, ведь это был его Ангел-хранитель, благодаря которому его все еще держит земля. Это был вчерашний сосед, в очередной раз не позволивший ему замерзнуть и окоченеть.
– Выходи, поправлю. – снова послышался голос и в доме загремели бутылки.
Весь грязный и излохмаченный Иван вышел во двор и протянул свою огромную мозолистую руку с черными закорелыми полосками грязи, которые словно мехенди украшали ее. Сосед с легким отвращением поглядел на мужчину и протянул маленькую стограммовую бутылку с прозрачной жидкостью. Ваня схватил ее так, будто это была чистая родниковая вода, а он две недели блуждал по сухой пустыне. Влив жидкость себе в беззубую пасть он одним глотком отправил ее дальше в желудок.
– Кхааа. – будто дикий зверь прорычал он. –Толян, благодарка тебе! Хм! Хм! – слегка прокашлявшись, протянул руку тот. – Ты мой брат! – мужчина сделал паузу. – Закурить есть? – улыбка из нескольких желтых зубов показалась на его смуглом лице.
Анатолий не курил, но Ваня продолжал его спрашивать, потому что не выходил из образа дурака. Сосед пропустил слова мимо ушей и начал за дело, по которому он пришел.
– Халтурка есть. Поедешь копать? – спросил он.
– Конечно. Что за вопрос? – в глазах появился блеск.
– Бери двоих, жду на базе. Пол часа у тебя.
– Принял. Понял. Закрепил. – снова улыбнулся Иван и вернулся в дом, чтобы из сырых окурков, лежащих в кармане, сделать себе самокрутку. Это дело заняло не больше двух минут, и Ваня положил себе на губу, или как говорил сам Иван «закинул в кабину», папироску из газеты. После, слегка покачиваясь направился к калитке, обходя перепаханную вчерашним вечером грязь. Шарик, так звали пса, несмотря на то, что это была самка, лишь уныло пискнул, в очередной раз оставшись без внимания хозяина, которого, не смотря на все, любил и был предан. Ваня тем временем уже шел на место встречи – это был перекресток у магазина, или наоборот. Рядом с магазином были два стадиона и школа. Казалось, что не было лучше места, где можно было собираться и устраивать попойки. Школьники, бегающие на переменках в магазин, их совсем не пугались, а даже наоборот, налаживали связь. Мужчины часто покупали им сигареты и пиво, за что бывали вознаграждены несколькими рублями. Обычно мужчин было пятеро, но бывало собирались не все, отправляя одного из своих сотрудников на работу. У них был налаженный механизм и внутренняя организация, они знали – когда, кто, где, и во сколько. Каждый день, был для них вызовом, их цель была «употребить» и как можно больше, а после, распластавшись упасть в своей конуре. У них не было телефонов и прочих гаджетов, но любой смог бы их найти, потому что они не меняли место дислокации. Широкими