– Извините, вы мне не подскажете, как пройти в библиотеку?
Ой! Передо мной стоял мой незнакомец. Он что шутит? Хотя тут недалеко, действительно, есть библиотека, и, может, он про нее меня и спрашивает?
– Идите вон туда, и она будет прямо перед вами.
– Спасибо. А нам случайно не по пути? Я вижу, вы тоже в ту сторону идете.
– Нет, я не в библиотеку. Да и кто в наше время бумажные книги читает?
– Вы считаете, что время подобных книголюбов прошло?
– Нет, конечно, но книги у людей теперь или в телефонах, или в планшетах.
– А вы тоже только такие читаете?
– Нет, я больше люблю обычные бумажные книжки, которые можно в руках подержать.
– Вот и я люблю такие.
– Так, а мы, между прочим, уже пришли, вам туда, мне сюда.
– Жаль! Но я почему-то не прощаюсь. Может быть, мы еще с вами и встретимся.
– Вероятность этого очень мала, но все-таки до свидания.
– До скорого свидания.
Об этой встрече я, конечно, обязательно бы забыла, но когда в середине июня я поднялась на борт теплохода, отправляющего в волжский круиз, и вышла на палубу вдохнуть речной воздух, то увидела моего незнакомца из метро. Он сидел в кресле, но, заметив меня, поднялся и пошел мне навстречу.
– О-о-о … Вот и вы. Я же обещал вам, что мы скоро встретимся.
Я потеряла дар речи. А мой спутник улыбался, как ни в чем не бывало.
– Может быть, мы все-таки с вами познакомимся? Ведь мы будем достаточно долго находиться здесь вместе.
Я назвалась и почему-то вдруг по имени-отчеству.
– Давайте уж, пожалуйста, только по имени. Все-таки мы на отдыхе. Тем более, что мне отчество совсем не походит, а имя у меня редкое – Юлий.
– Видно вас родители очень любили, если так назвали.
– Да, на меня в детстве возлагали большие надежды.
– И вы их оправдали?
– Частично.
– Но имя у вас действительно необычное.
– Спасибо. Только все зовут меня Жюль.
– Жюль? Как интересно и тоже красиво.
Но тут сзади меня послышались быстрые шаги, и кто-то произнес
– Ах! Вот вы где?
Я обернулась. Позади меня стояла миловидная блондинка, завернутая в пеструю шаль.
– Знакомьтесь, это одна из моих спутниц в круизе – Эльза.
– Здравствуйте! А есть еще и вторая?
– Да, и зовут ее Жанна. Кстати, где она?
– Разбирает вещи.
– Эльза и Жанна – подруги. А где Андрей?
– Не знаю, не видела. Наверное, он остался в своей каюте.
– Андрей – это четвертый член нашей маленькой компании, которой мы обычно путешествуем. И, знаете, мы все свободны и независимы.
– Понимаю.
В это время на палубу продолжали выходить люди, а наш теплоход дал первый гудок к отплытию. Наверное, им всем очень хотелось увидеть, что «провожают пароходы, совсем не так, как поезда» … Металлический голос сверху нам сообщил, что до отправления теплохода в рейс осталось 15 минут. Многие стали махать провожающим, которые стояли на берегу, а также фотографироваться на фоне развевающегося на корме флага, как будто у них потом не будет на это времени.
Я же смотрела вниз на причал на матроса в оранжевом жилете, точнее, на матроску. Потому что это был не мужчина, как обычно бывает в порту, а молодая женщина немаленьких размеров. Интересно, что заставило ее здесь работать? Любовь к реке, желание быть рядом с любимым человеком или просто безысходность? И пока я так, задумавшись, стояла, к Жюлю опять приблизилась Эльза, а с ней еще двое – короткостриженая брюнетка в потертых джинсах и симпатичный мужчина с двумя фотоаппаратами через плечо. Волосы у этого нового мужчины были с проседью, и они очень хорошо сочетались с его темными глазами. Тут раздался еще один гудок, и Жюль обернулся ко мне и познакомил меня со своими друзьями. Мужчина, которого, как я поняла, звали Андрей, улыбнулся.
– А мы о вас уже слышали. Эльза сказала, что Жюль встретил на теплоходе свою приятельницу.
Вот как значит, он меня им представил! Интересно! Ладно, приятельница так приятельница. Почему бы и нет?
– Вот вы и увидели всех моих друзей. А вы сами путешествуете одна или с кем-то?
– Я