В четверг меня вызвал к себе Ерофеев.
– Алексей, в субботу будет охота на уток, поедешь со мной.
– Борисыч, я не охочусь.
– Надо, Лёша! Будут начальники полиции, жандармерии, сам понимаешь, надо вливаться в коллектив.
– А что брать?
– Там все есть, главное, приди.
В субботу в назначенное время я прибыл домой к Ерофееву, откуда на тарантасе я, Ерофеев и два каких-то важных мужика из городского жандармского управления, с которыми мы познакомились по пути, покатили в пригородную усадьбу какого-то полковника от жандармерии.
Там уже стоял дым коромыслом: жарились шашлыки из баранины, на вертелах над огнём слуги крутили нанизанных перепелов. Мы зашли в дом, где в большущей гостиной был накрыт стол метров десяти длиной, заставленный соленьями и неимоверным количеством штофов с водкой. По обе стороны стола сидели уважаемые люди, которые пили и закусывали. Во главе стола сидел почтенный усатый старикан, а рядом с ним ещё мужики в возрасте, по повадкам явно из генералов. Я тихо спросил у Ерофеева.
– Борисыч, кто это?
– Все чины из городского управления и штаба корпуса. Ещё есть несколько шишек из полиции и армейцев, вот четыре генерала и хозяин усадьбы, барон Вальдшнеп.
Тут нас заметил центровой и командным голосом а-ля Шаляпин, произнёс: «Ваня, опаздываешь. Занимайте места и по штрафной-с! Мы тут с обеда сидим, а вы изволите опаздывать!».
Я бросил взгляд на своих юных спутников. Всем мужиками было за сорок, но я стоял сразу за Борисычем, поэтому первым попался на глаза генерал-аншефу.
Ерофеев и мы разместились с краю стола, и официант лёгким движением руки тут же капнул полный стакан водки. Нужно отметить, что перед всеми офицерами стояли не рюмочки, а стаканы, полные водки, и пили они стаканами. От этой перспективы меня бросило в холод.
– Это после таких доз в кого мы вообще попадём, кроме рядом стоящего охотника?
Тут генерал снова обратился к нам.
– Опоздавшим – штрафную!
Мы махнули по стакану, подождали, пока жидкость уляжется в желудке, и неспешно закусили.
– Лёша, пей, все нормально.
Закусив, этот же неспокойный генерал снова докопался до нас.
– Борисыч, это что за молодое дарование ты привёл?
– Господин генерал, кадры готовлю перспективные.
– Молодец, готовь. Ну-у-у, чтобы все!
После генеральского тоста народ снова залил в себя стакан водки.
– Блин, Борисыч, если такими дозами пить, так меня вынесут, как подстреленную дичь.
– Не посрами Особый отдел, Лёша, пей!
Тут вступил в разговор другой генерал.
– Эх, хорошо пошла беленькая! Умеешь ты, Пафнутич, всё организовать. За хозяина охоты!
Во мне не успели улечься первые два стакана, как к ним "литерным" прилетел третий.