Дело началось в отеле, куда молодая пара – Стелла и Эдвард приехали отдыхать и налаживать давно потухшие отношения.
Так началась эта история
– Нада валить отсюда, – сказала Стелла. – Тут явно происходит что- то неладное. Мне уже четыре раза выпал номер 4.
– И что с того? – спросил Эдвард. – Числа иногда повторяются, и только ты придаешь этому такое большое значение.
– Я бы не придавала, если бы… – замялась она.
– Если бы что? – настойчиво спросил Эдвард.
– Я бы сегодня не споткнулась на четвертом шаге. Вот видишь, – показала она красное пятно на руке. – Задела рукой при падении тумбочку. Теперь будет синяк.
– Это ты себе внушила, и шаги поэтому считаешь. А на самом деле просто встала не с той ноги. Мне вообще здесь нравится. Два года нигде не отдыхал, дай хоть насладиться отдыхом, побыть вдалеке от работы и дома, где только одна круговерть и обязанности. Если бы я знал, что ты будешь ныть, то не взял бы тебя с собой. Хотя, если хочешь, можешь ехать домой прямо сейчас. Я тебя не держу.
– Что?! – с вызовом вскрикнула миниатюрная брюнетка Стелла, едва ли не подпрыгнув на кресле. – Что ж, тогда я иду заказывать билет прямо сейчас! – гневно фыркнула она и села демонстративно к ноутбуку, который стоял на столе.
***
Эдвард надвинул красную бейсболку посильнее на глаза, как будто пытаясь отгородиться от внешнего мира, и сделал вид, что ему все равно. У них со Стеллой уже давно не ладилось, и ему казалось, что она слишком часто манипулирует им. Обычно парам, которые только начинают встречаться, психологи советуют съездить куда-нибудь вместе, чтобы узнать друг друга получше. В их же случае, они жили вместе уже почти четыре года, эта поездка могла стать послей каплей, переполнившей чашу терпенья обоих. Эдвард втайне от самого себя надеялся, что все-таки она сделает первые шаг к расставанию и доведет начатое до конца. Он хотел, чтобы она купила эти чертовы билеты домой и съехала из этого чертового отеля, куда они приехали отдыхать на это чертово, то есть Лазурное море.
Но Стелла не торопилась покупать билеты домой, она просто сидела у ноутбука, как будто ждала, что он будет ее уговаривать остаться. И это еще больше досаждало ему, настолько, что выдержав паузу, он резко встал с дивана и, хлопнув дверью, вышел из их номера в отеле. Уходя, он случайно обратил внимание на дверь с номером «44» и понял, что не замечал этого раньше. Слова о цифрах, о которых говорила Стелла, врезались ему в память. Но потом махнув рукой на всё сразу, он отправился гулять по побережью.
Ему было обидно, что они откладывали деньги, копили на эту поездку, а приехав сюда – разругались в пух и прах, и теперь вместо того, чтобы наслаждаться отдыхом, вынуждены выяснять отношенья. Только одно не укладывалось у него в голове: почему отношения нужно было выяснять именно здесь, где время – деньги, если это вполне бесплатно можно было сделать дома. Тяжело вздохнув, он понял что уже идет по берегу. Чувствуя под ногами теплый песок, он осматривался по сторонам. Море было прекрасно, а на побережье, где было не так уж много людей, можно было побыть с самим собой наедине. Небо сливалось с морем, он остановился и, вдохнув солоноватый аромат моря, прикрыл в экстазе глаза. «Нет, ничто и никто не заставит его отказаться от наслаждения, которое он может получить только здесь».
Эсэмэска о помощи
Ни Эдвард, ни Стелла не знали, что ждет их впереди, а самое главное не знала этого и я, пока ровно в четыре часа утра не увидела сообщение на своем телефоне с просьбой о помощи. Ну, скажет так, сообщение было послано днем ранее, но иногда, а в последнее время все чаще и чаще я просыпаюсь по утрам где-то между четырьмя и пятью часами утра. Знакомые мне сказали, что это лучшее время, чтобы помедитировать, но я просто просыпаюсь, и еще ни разу не помедитировала. Вместо этого мой взгляд бесцельно блуждает по потолку, а потом я начинаю просматривать почти и все не прочитанные сообщения. Сообщения с незнакомых номеров я удаляю автоматически, но в этот раз я промедлила, потому что мой взгляд зацепился за слово «пожалуйста». Говорят, что это волшебное слово, ну что ж, я согласна. Оно действительно на меня подействовало, и я не отказала. Я ответила. А писала мне Стелла.
Она писала, что поссорилась со своим кавалером на отдыхе, потом она вернулась в Москву одна, а он сошел с ума. Первое время она сама не хотела общаться с ним, но потом решила проверить, где он и как он. Он был не в себе, и его сумасшествие произошло на отдыхе, и усилилось по приеду в Москву. Она обещала мне щедрое вознаграждение, если я помогу ей узнать, что случилось. Но меня одними деньгами не проймешь, поэтому изначально я посоветовала ей обратиться к другим специалистам, потому что я детектив, а не психиатр. Она мне написала в ответ, что уже обращалась, но ей не помогли. «Я не верю, – писала мне эта девушка, – что он просто не хочет со мной общаться».
Загадочность этого дела подействовала на меня магнетически. Я решила им заняться,