Отправленный с нами послом лорд Идлер в первый же вечер прочитал Элтару длинную нотацию на тему того, что тому позволяется, а главное, что не позволяется говорить будущей владычице эльфов. Архимаг внимательно выслушал, на несколько минут ушел к себе в палатку, а вернувшись вежливо попросил меня зачитать послу написанное на протянутом им клочке бумаги. Повода отказывать другу я не видела и с выражением прочитала: «Лорд Идлер, я запрещаю вам вмешиваться в мои взаимоотношения с другими людьми. Вам понятно?»
Смысл сказанного до меня дошел только после того как лорд, склонившись, подтвердил, что все понял. Меня результат вполне устраивал, так что бросила записку в костер и пошла помогать остальным упаковывать собранные нами травы.
Наутро мы свернули палатки и тронулись в путь. Скучать в дороге не приходилось, поскольку Элтар решил наверстать все возможности по нашему обучению, упущенные за время пребывания у эльфов. В день у нас было по три физических и две магических тренировки, прямо в седле мы держали щиты, причем одновременно и антимагический и тренировочный, а маг время от времени проверял их наличие.
На одной из стоянок он научил нас заклинанию иллюзии. Само заклинание было простым, а вот использование его довольно сложным, поскольку нужно было очень четко представлять конечный результат одновременно с удержанием схемы заклинания. Начали мы с геометрических фигур, продолжили местными фруктами, о многих из которых я узнала впервые. Как только более-менее освоились, Элтар начал тотальную проверку наших знаний по магической символике. Он называл символ, мы показывали его с помощью иллюзии и кто-то один отвечал, что он значит и как используется. Иногда маг рассказывал еще неизвестные нам способы применения символов, а иногда сами символы были незнакомыми и их заучивали прямо в седлах. Наши тренировки по фехтованию даже посла, который поначалу держался особняком, раззадорили, и он несколько раз с удовольствием сразился с архимагом в тренировочных щитах.
Лорд Идлер никак не мог воспринять как должное, что меня посылали то за дровами, то за водой, то вообще оставляли кашеварить, продолжал обзывать «будущей владычицей» и здорово меня этим нервировал. На одном из привалов я не выдержала и приказала ему называть себя «Таль». Посол впал в ступор и пришлось вмешиваться Элтару, который отругал меня и велел отменить приказ.
– Нельзя так жестко ставить посла в недопустимые по его статусу рамки. Попробуйте найти компромиссный вариант, – посоветовал он и оставил меня наедине с лордом Идлером, уведя всех остальных искать грибы.
Запасами в дорогу эльфы нас снабдили щедро, так что грибы были просто предлогом, чтобы дать нам поговорить без свидетелей. Нарастающее недопонимание с эльфом было никому не нужно. Мы посидели, повздыхали и посол как более старший и опытный попытался найти точки соприкосновения:
– Вы не могли бы пояснить, почему вам не нравится, когда я использую титул? Возможно, это как-то поможет мне лучше понять вас.
– Потому что не считаю, что я этой Владычицей когда-либо стану.
– Но ведь Владыка Солиэнтэль сделал вам предложение и вы согласились. Назначенный срок действительно недопустимо велик, но его назначили именно вы.
– Помню. Но я вообще согласилась только потому, что меня об этом попросил Повелитель, а время до свадьбы нужно, чтобы Владыка мог хорошенько подумать и отказаться. Лорд Идлер, давайте начистоту. Вы правда считаете что я стану Владычицей эльфов? Вы ведь опытный политик, а не восторженный идеалист.
Какое-то время эльф внимательно меня разглядывал, теребя кончик своей длинной косы.
– Если на то будет воля Владыки, то станете… Но это действительно создаст некоторые проблемы. Сейчас, когда народ воспринимает вас как спасительницу города, никто не посмеет возразить, но пройдет время и воспоминания потускнеют. Вот тогда и поднимут голову те, кто станет играть против правящего рода, используя расовые предрассудки. Однако я не понимаю, зачем это могло понадобиться Повелителю. Ладно еще, если Владыка решил-таки принести в жертву свое столь долго лелеемое одиночество, наградив человеческую женщину статусом своей супруги и заложив основу мира между народами, но зачем Олистиниэлю вас уговаривать, ведь можно взять любую дворянку?
– Скажите, как давно Владыка отошел от дел, оставив власть сыну?
– Вы не понимаете о чем говорите, девушка. Владыка не может передать свою власть, пока жив. Он может лишь перестать вмешиваться в жизнь своего народа, переложив текущие обязанности на повелителей. Если вы имеете в виду именно этот момент, то прошло уже более пятнадцати лет. И, несмотря на то, что Олистиниэль неплохо справляется со своими обязанностями, нам всем очень не хватало присутствия Владыки в определенные моменты.
– Вот по этой причине Повелитель и настоял на том, чтобы я не отказывала сейчас его отцу. Он считает, что возвращение Владыки к своим обязанностям