Переношусь на берег реки Амелет, где еще недавно целовал Персефону. Примятая трава хранит режущие сердце, как осколки стекла, воспоминания. Сажусь и устремляю взгляд вдаль. Тут же дерево рядом со мной оживает и из него выходит нимфа.
– Минту… – тяну я недовольно. – Оставь меня, сейчас не время разговоров.
Отворачиваюсь от нее, но девушка подходит ко мне, плавно виляя полуобнаженными бедрами, и присаживается рядом.
– Аид… – нимфа касается теплой ладошкой моего плеча. – Ты такой грустный, что произошло?
– Ничего, что тебе стоило бы знать, – резко отвечаю я, но потом смягчаюсь. Я не должен быть несправедлив к остальным, ведь не Минту меня предала.
– Это из-за нее? – тихо уточняет девушка. Обида сквозит в ее грустном голосе, и я невольно тяну к нимфе руку, чтобы утешить, но вовремя себя останавливаю. Не время.
– Из-за кого, Минту? – я вскидываю на нее взгляд и останавливаюсь на больших аквамариновых глазах. Бесспорно, красивые, но в них нет и капли той зелени, так полюбившейся мне…
Одергиваю себя снова.
– Я же видела вас на берегу. Ты был в Тартарарах? Забрал ее оттуда…
– Да, – нет смысла скрывать то, что и так известно.
– Она тебя недостойна! – горячо шепчет Минту.
Я хмыкаю.
– А кто достоин, ты?
Мои слова проходят по девушке острым лезвием. Она кривится, будто сейчас заплачет, но все же берет себя в руки и кивает.
Ох, Минту… Эта нимфа не так давно появилась в моем царстве. Маленький отросток плачущей ивы, который я не лишил жизненной силы. Она родилась несколько столетий назад и с тех пор увязалась за мной. Она думала, что я люблю ее. Странная девчушка с зеленоватыми волосами, которую оставили жить. Именно это она приняла как высшее проявление моих чувств. Я же попросту не заметил ту травинку, которая вцепилась в жизнь железной хваткой. Она выросла, и мне все труднее было сдерживать ее порывы.
– Минту, ты давно должна была понять, что я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я не герой. Ты наделила меня качествами, которые мне не присущи. Я не умею любить… – мягко отвечаю я, вкладывая в слова как можно больше энергии. Мне не хочется ее ранить, но этим я все же могу причинить ей боль, ведь сам внутри истекаю кровью.
– Это неправда! – глаза нимфы озаряются фанатичным блеском. – Ты замечательный, сильный и… и ты спас меня!
– Я не спасал тебя, а всего лишь не убил. В этом есть огромная разница… – я устало вздыхаю, понимая, как заблуждается это создание в причинах своего существования. Она как надоедливый ребенок. Мне не нужно ее общество. Хочу побыть один.
– Но ведь не убил! Значит, заметил во мне что-то? – вопрошает нимфа, глядя на меня преданными щенячьими глазами. Мне становится грустно. Она думает, что любит, но это не так. Существует ли вообще любовь? Или это выдумки людей, чтобы добавить в свою серую жизнь больше красок и фатализма?
Поворачиваюсь к девушке и долго смотрю в ее жалобные глаза. Пытаюсь найти в себе хоть малейший отголосок чувств. Но сердце молчит, будто умерло. Может, так и есть.
Минту воспринимает мой взгляд по-своему. Она подсаживается ближе и, смахнув слезу с бледной щечки, касается моего лица. Нежное, совсем невесомое движение не пробуждает во мне желания продолжать, но я не двигаюсь с места, наблюдая за тем, что будет дальше.
Она смелеет. Ее пальцы проходят вдоль шеи и опускаются на мои плечи. Словно крылышки бабочек, они невесомо щекочут кожу под тонкой тканью рубашки, но во мне, вопреки желанию, чтобы сердце откликнулось, все замерло ледяной глыбой. Но Минту это не тревожит. Не наблюдая отказа, она накрывает мои губы своими. Поцелуй длится всего несколько мгновений, но я чувствую, как ее жизненная энергия устремляется ко мне, она хочет поделиться ею со мной. Но я не могу. Больше не могу.
Мягко отстраняюсь и встаю.
– Минту, я не хочу тебя обманывать, но и давать ложную надежду тоже не стану. Я не люблю тебя и никогда не полюблю! – пусть жестокие слова осядут в ее сердце и навсегда затмят мысли о нашем единстве. Это лучше, чем все свое существование потратить на то, чему не бывать.
Лицо девушки некрасиво кривится, и она снова начинает плакать. Я не хочу видеть эту горестную сцену и разворачиваюсь, чтобы уйти, но вслед мне доносятся ядовитые слова:
– Пусть бы она умерла там, в этой гниющей яме с остальными отбросами! Она такая же, как они, как ты этого не видишь?
– Что ты сказала? – я резко оборачиваюсь и в два шага оказываюсь рядом, нависая над девушкой грозной тучей.
– Ничего, о чем не мечтала долгое время! – бормочет та, отводя глаза.
Но я вцепился в ее последнюю фразу, как Цербер в сбежавшую душу:
–